毫無疑問,開放源碼軟件以及開放源碼哲學(xué)在2007年獲得了巨大的進(jìn)步。盡管回顧過去容易對進(jìn)步感覺良好,但現(xiàn)在是整個社區(qū)需要盡量向前看,已決定繼續(xù)加快這個進(jìn)步的趨勢所需要做的事情。

為拋磚引玉,我編排了開放源碼在2008年需要做的五件事情,其中一些事情屬于廣傳福音,一些則讓我們反省。所有的這些事情在2007年已經(jīng)獲得了一些關(guān)注,在2008年也同等重要,甚至更為引人注目。這個清單并不詳盡,目的是激發(fā)進(jìn)一步的討論。

1、更好的硬件支持

我們需要更多的硬件制造商投入開放源碼的浪潮,包括臺式PC制造商和其他類似的設(shè)備廠家。

已經(jīng)得到在開放源碼軟件中運行的認(rèn)證、或者將開放源碼軟件作為標(biāo)準(zhǔn)的主流硬件設(shè)備越來越多。戴爾公司將Ubuntu Linux作為預(yù)裝產(chǎn)品,采用Linux的Everex gPC銷售良好的做法鼓舞人心,Asus提供運行Xandros的整個亞筆記本產(chǎn)品線(Eee PC),這些都鼓舞人心。

這些產(chǎn)品不僅僅將Linux推向更多用戶的手中,而且為更多的硬件推出了開放源碼驅(qū)動程序。這樣的開發(fā)將推動制造商制造更多沒有人為限制、更好的產(chǎn)品的競爭。舉個例子,某個硬件產(chǎn)品通過其中的固件限制使用某些功能,而這些被限制的功能能夠通過第三方固件被起用。

例如,當(dāng)我購買下一代室內(nèi)網(wǎng)絡(luò)路由器時,我計劃購買能夠支持Tomato這樣的開放源碼固件的產(chǎn)品。我不希望被制造商的限制所用的功能,尤其是他們提供固件升級的速度與開放源碼項目相比,其速度像冰川世紀(jì)一樣緩慢。

我懷疑制造商不愿意以這么快的速度升級的原因在于存在一個人為制造的稀缺市場,而且這個市場可能將一直存在。這是制造商鎖定市場的具體表現(xiàn),使制造商能夠控制消費者。例如,我的佳能數(shù)碼相機(jī)本身能夠拍攝未壓縮的RAW照片的功能,但是在我這個型號中不能使用,可能是因為使用消費級光學(xué)鏡頭拍攝RAW照片用處不大。盡管如此,這款照相機(jī)仍然可能拍攝RAW照片,在需要的時候我當(dāng)然愿意使用這個功能。事實上,由第三方破解人士提供的專門固件使我能夠拍攝RAW照片。

我認(rèn)為開放源碼并不能夠完全終結(jié)這個人為制造的稀缺市場,而且肯定有人希望購買被固件限制的產(chǎn)品的市場,他們也無意去掉這些限制,而廠家也鎖定市場也總有其原因。但是我相信開放而不是封閉是標(biāo)準(zhǔn)作法的市場已經(jīng)越來越可能、越來越使人滿意,我們應(yīng)當(dāng)從各個方面向硬件制造商施加壓力。

2、對開放源碼友好的無線環(huán)境

我們需要國家級的無線運營商盡可能友好地對待開放源碼和開放標(biāo)準(zhǔn)。這方面已經(jīng)有些開始,但是,相關(guān)的開放細(xì)節(jié)、gotchas和backtracking比各種承諾和停留在書面的聯(lián)盟更重要。

首先讓我們看看好的方面:Google的Android和Verizon的開放網(wǎng)絡(luò)承諾。Android能夠在通常不歡迎它的手機(jī)軟件上運行,Verizon則承諾與通過認(rèn)證的產(chǎn)品進(jìn)行互操作。

盡管如此,仍然存在許多不足的地方。在網(wǎng)絡(luò)方面,盡管使用產(chǎn)品的自由是一個問題,但還不成為一個大問題,數(shù)據(jù)自由才是問題所在。如果數(shù)據(jù)的流通成本高得令人卻步,那么開發(fā)、靈活并得到支持的設(shè)備在這樣的網(wǎng)絡(luò)上也沒有什么用處。

然而,一旦開放設(shè)備開始在這樣的網(wǎng)絡(luò)上使用,它們創(chuàng)造的可能性可能使無線運營商重新考慮其商業(yè)模式,否則就會輸給競爭對手。如果手機(jī)成為人們上網(wǎng)的主要途徑,當(dāng)前的計劃、手機(jī)和應(yīng)用程序都不足夠,這樣的壓力就是這些設(shè)備需要做更多的事情。

一般認(rèn)為基礎(chǔ)設(shè)施而不是部署政策是拖慢變化的主要因素。日本和韓國的電信和無線網(wǎng)絡(luò)常常與美國的電信和網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行比較,原因很多,而國家的大小則是一個原因:像韓國這樣大小的國家部署下一代寬帶更容易、成本更低,而在美國的一個州做這樣的事情都很難。

但是問什么大門一直關(guān)上卻沒有原因。現(xiàn)在正是移動電信開放的時機(jī),一旦大門打開一個門縫,就無法再關(guān)上了。

3、微軟公布真相

我們需要微軟公司一次性地提出其Linux專利要求,或者干脆閉上嘴巴,不要咬人,也不要推出沒有細(xì)節(jié)內(nèi)容的條條款款。如果微軟公司想利用而不是打擊Linux(或者Unix),它就需要光明正大地行事,需要提供完整清晰的文件來證明Linux和Unix中的專利技術(shù)。

微軟設(shè)立了Open Source Lab,希望成為開放源碼國度的一個更好的市民,我們表示歡迎,但我們很難認(rèn)可它的舉動,因為它在開放源碼里的主要行為就是暗中接觸相關(guān)的居民,向各家Linux廠家發(fā)放專利許可。

微軟當(dāng)然有理由這樣做,這就給他們利用這些公司提供了條件。微軟表示不希望起訴各家公司,但微軟與其達(dá)成的協(xié)議對大家保密,不讓人知道哪些技術(shù)、哪些方面進(jìn)行許可,這就可能把別人拖進(jìn)麻煩之中。

開放源碼社區(qū)如何面對微軟的誠心呢？

如果微軟公司確實坦誠那些專利被侵犯了,就可能發(fā)生兩件事。其一,任何繞不過取得專利將被開放源碼社區(qū)標(biāo)上標(biāo)簽,盡管有不方便和互操作性的代價,只能將其拋棄。例如,如果微軟公司反對使用未經(jīng)授權(quán)地對NTFS進(jìn)行逆向工程應(yīng)用,Ubuntu將更難于將Windows用戶遷移到Linux,除非從微軟獲得這個技術(shù)的許可。如果微軟公司找上門來,Ubuntu拒絕申請許可,Ubuntu將失去其一大開箱即用的功能。如果Ubuntu同意申請微軟的許可,又將受到開放源碼同伴的對抗。兩種情況都不盡如人意。同時,看來微軟公司僅僅解除了那些非常順從的廠家。

其二,任何能夠重新編寫的部分將被重寫以避免專利麻煩。這就是開放源碼的自然力量所在:代碼中沒有神秘的東西,并且任何可能遭遇專利問題的部分都會被找出來,找到替換方案。然而,是不是侵權(quán)的部分都能繞過去還不一定,由于微軟在Unix的時間很長,它們是否還有專利也并不清楚。

微軟保持沉默的一個原因可能在于他們自己或者和其他公司一起正在緩慢、痛苦地搜尋,以確定自己擁有那些技術(shù),并能夠進(jìn)行申明。目前的模糊不清的清單只是初步的結(jié)果。

有一點很明顯:微軟的所作所為面臨巨大的外部壓力。那我們就保持這樣的壓力,并且表明我們的觀點,他們不能再這樣關(guān)起門來偷偷摸摸地行事。

4、可行的過渡途徑

開放源碼社區(qū)需要開辟出從專利知識產(chǎn)權(quán)向開放源碼過渡的可行途徑。無論你喜不喜歡,各種各樣的專有知識產(chǎn)權(quán),包括專利、限制性許可等各種形式,目前仍大行其道。如果你想從專有知識產(chǎn)權(quán)許可系統(tǒng)轉(zhuǎn)向更為開放的系統(tǒng),卻發(fā)現(xiàn)沒有可行的途徑,你怎么辦呢？

隨著更多的產(chǎn)品進(jìn)入開放源碼領(lǐng)域,這個問題就越來越突出。典型例子就是Sun Microsystems將Java歸到通用公共許可(GPL)這件事。知識產(chǎn)權(quán)法的迷藏使其成為GPL的速度讓大家都不滿意。

如何對待這些現(xiàn)有的知識產(chǎn)權(quán)還不明朗,但也可以做一些事情,在專有知識產(chǎn)權(quán)和自由的開放源碼軟件許可之間架起橋梁,使雙方更易于跨越這個鴻溝。更大范圍地宣傳和培養(yǎng)允許知識產(chǎn)權(quán)從專有向FOSS所有者模型過渡的許可方案將對此有所幫助,這樣專有軟件開發(fā)人員或者專有軟件用戶不會受到不公平的對待,而開放源碼開發(fā)人員也能受益。

過渡到開放源碼的正確途徑

其中一種方法就是雙重許可方法(dual licensing)。許多開放源碼產(chǎn)品有多種許可方式,客戶可選擇最適合自己的方式。MySQL就是這樣的產(chǎn)品:它有GPL版本和專有版本,二者都來自同樣的代碼。許可之間也可以轉(zhuǎn)換,但是是單向轉(zhuǎn)換:即不能從GPL版本轉(zhuǎn)向?qū)Ｓ邪姹?。其情形雖然也復(fù)雜,但比Sun的Java情形要簡單。

另一種許可方式是Ghostscript采用的方式:遞減許可(regressive licensing, ),即最新的產(chǎn)品版本采用商用許可,而此前的版本則采用GPL許可。由于這是從專有代碼許可向GPL過渡,因此并不違背GPL的條件。如果一個公司希望對代碼的最新版本進(jìn)行適當(dāng)嚴(yán)格的控制,這種方法不損害子最初的開發(fā),又能夠使產(chǎn)品進(jìn)入開放源碼社區(qū)。

我認(rèn)為后面的這種選擇也是從專有知識產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)向FOSS模型最直接的途徑,雖然不適用于目前只在專有模式下許可的所有軟件產(chǎn)品(如Java),但適用于不完全屬于FOSS的新項目,又不會因為改變許可模式而飽受批評。

5、開放的心態(tài)

開放源碼社區(qū)需要一點點地反思,最主要的是需要長遠(yuǎn)考慮,以及想清楚需要實現(xiàn)的目標(biāo),以及為此付出的代價。

我從定義開始?！伴_放源碼社區(qū)”指的是大聲宣傳和實行開放源碼哲學(xué)的人,他們設(shè)立其他人跟隨的趨勢,對其領(lǐng)域產(chǎn)生重大的影響。他們已經(jīng)使開放源碼軟件不僅可行,而且有人很需要。

有關(guān)哲學(xué)的一個問題就是太容易從特殊的角度看待任何事情。某個組織不將其軟件開放給開放源碼社區(qū),必定有其自身的考慮,也是適當(dāng)?shù)倪x擇,并不自動的隱含道德的淪喪,對其進(jìn)行攻擊的努力更適于開發(fā)出替代產(chǎn)品。

在某些情況下,將一個產(chǎn)品推出為開放源碼產(chǎn)品是合適的,另一些情況則需靈活對待。前不久我寫過關(guān)于將OS/2邊城開放源碼的努力,然而相關(guān)的工作令人畏縮,是否值得去做也不一定。

接受現(xiàn)實世界,通過開放源碼的思維方式帶來切實、積極、清晰的好處,這就是開放源碼社區(qū)運作最佳的時候。好的開放源碼產(chǎn)品就是開放源碼得最好論據(jù),如桌面版Linux、和Firefox。

專有軟件的開發(fā)人員也不能認(rèn)為他們的方法就是最佳。盡管開放源碼軟件常常是更好的選擇,也應(yīng)該意識到這并不是唯一的選擇。