在NASA約翰遜航天中心,研究人員現采用RFID技術接收來自南極洲的實驗數據。這個項目是NASA、美國國家科學基金委員會(NSF)和阿波羅登月宇航服制造商ILCDover一個合作實驗項目的組成部分,項目的目的是通過測試一種可充氣住所,判斷可充氣住所是否能為南北極地區、月球或將來火星上的探測人員提供更舒適的生活空間。

NASA宇航員預期在2020年恢復月球探測,NASA希望屆時可為宇航員提供月球上的居住所。NASA首先在地球上-南極-測試這種輕量級、易運輸,可承擔其它星球惡劣環境的可充氣住所。NASA目前在測試可充氣住所在惡劣環境下的承受情況,及為人類提供安全庇護的程度。作為研究的一部分,NASA也在測試傳感器系統,傳感器系統可計算出居住所周圍和內部的環境,并將這些感應數據傳回美國。 由NASA,NSF和ILCDover開發居住所的內部空間為16＊24英尺。在2008年1月(南極的夏天),南極的麥克默多站首次安裝了充氣居住所。同一時間,儀器工程師DavidScottHafermalz和ToddHong安裝一套傳感器系統來測量溫度、空氣壓力、二氧化碳濃度、濕度、功率消耗和天氣情況。研究人員采用了一套無源RFID系統和有源RFID系統分別測量溫度和空氣壓力。

研究人員希望不管外面天氣情況如何惡劣,室內溫度保持在13攝氏度。目前的(冬季初期)室外溫度是零下33度,溫度在不斷下降中,雪堆積在居住所頂部。JSC研究人員在居住所的空氣填充墻里和內部安裝溫度感應器。他們也安裝了兩臺網絡攝像頭,其中一臺可以查看儀器的工作情況,如個儀器正常工作的指示燈,查看儲存感應器數據的桌機電腦或筆記本的屏幕。

“我們希望能獨立采用傳感器,”Hafermalz稱,指他和Hong將封裝在容器里的RFID標簽安裝在氣墻上,當居住所充氣后,標簽與傳感器相連,其它標簽在生產居住所時就被嵌入在里面。

NASA約翰遜航天中心希望能自動監測居住所的情況,無需呼叫麥克默多站研究人員的支持。“麥克默多站的工作人員各有任務在身,我們希望將他們的支持降到最低,”Hafermalz稱,“所以,我們需要的設備必須免維護。”所有這些需求都指向了RFID技術。

研究人員建立了兩套RFID系統。一套他們采用了電池供電標簽(使用RuBee無線協議)通過長波磁信號來發送或接收數據。RuBee標簽的發送頻率是131kHz。Hong和Hafermalz安裝了在居住所內安裝了一個環形天線來接40個標簽(與室內溫度傳感器相連)的發射信號。

為節省電池壽命,標簽每隔15分鐘才將獲取到溫度數據發送給閱讀器天線。閱讀器與筆記本電腦相連,后者接著通過通訊衛星將信息送回給美國,先送到NASA丹佛辦公室,接著再傳送到約翰遜航空中心。系統采用VisibleAssets硬件,包括標簽、天線和RFID閱讀器,及翻譯閱讀器數據的軟件。

另一套獨立的系統大約有8個434MHz無源HoneywellRFID標簽,標簽采用專利的空中接口協議。嵌在氣墻里的標簽與測量溫度和空氣壓力的傳感器相連。一支專門收集標簽數據的閱讀器天線與一臺多工器通訊,多工器與筆記本電腦相連,以每分鐘5次的速率向單臺閱讀器發送數據。

通過采用多工器,研究人員避免了單臺閱讀器接收多個標簽數據引起的反向散射。Honeywell軟件可識別天線和標簽數量、編譯傳感器數據。Hafermalz稱,這兩套系統的應用使研究人員可實時查看南極洲居住所的數據,延遲不過幾秒。