系統制造商和服務供應商相信,互連設備的遠程管理會提升生產率并拓寬市場。但若業界打算啟動能為辦公室和家庭帶入這種能力的技術和業務模式,則還要做大量工作。

為支持這一雄心勃勃的愿景,電信管理論壇(TM Forum)近日在美國硅谷召開了一次會議,朝此方向邁進了一步。來自多家服務供應商、系統制造商和軟件開發商的主管們嘗試著勾勒出所面臨的問題。

“來自不同領域、全然不同的協議到處泛濫,這是我們打算解決的中心問題之一。”TM Forum旗下新成立的設備管理組負責人Christopher Ballard表示。TM Forum是家龐大的行業組織,它自1980年代開始一直從事用于管理電信網絡的標準開發。

“我們的角色是把現有方法合理化、達成共識、發現空白并把標準要求整合為合適的標準組。”Ballard說。

TM Forum新的30個成員的工作組在草擬一個指導書,其中,它計劃在該領域啟動多個項目,諸如:如何在廣域網(WAN)發現設備以及當需要時如何修復或管理這些設備。

這次會議起到了吸引新成員、擴大工作影響的作用。目前,主要成員包括諸如思科系統、愛立信和惠普等若干系統公司；類似韓國電信和意大利電信等服務供應商；以及咨詢機構Deutsche Telecom。這次會議還吸引了來自Comcast、LG電子、諾基亞和家庭網關制造商2Wire和Westell的資深演講人和與會者。

“我們希望打造一個生態系統,只有合作才能實現該目標。”該小組成員、Comcast的

CTO Chris Albano表示,“我們尚處在一個新興領域的初級階段。”

眼下,服務供應商和系統制造商使用的各種管理技術沒有什么缺點,與會者們認為,所缺的是能夠使多種方法協同工作的一種公共架構。

例如,諸如AT&T等電信公司采用的是由Broadband Forum(前身是DSL Forum)引領的TR-069標準。而類似Comcast等有線電視運營商一般采用基于簡單網絡管理協議(SNMP)的技術。

Broadband Forum的代表已同CableLabs的同行談到了管理技術,包括將TR-069用于有線網絡的可能性,Broadband Forum的成員、網關制造商2Wire的技術和戰略副總裁Jaime Fink介紹。TR-069規范很靈活且比SNMP的方法更輕便,他說。

“就我所知,Broadband Forum一直對我們沒什么幫助。”CableLabs的CTO Ralph Brown表示。CableLabs是由主要有線電視服務供應商組成的研究聯盟。

Brown表示,CableLabs的規范呼吁采用SNMP來管理機頂盒、并借助主要來自通用即插即用論壇(UPnP Forum)的技術來管理家庭網絡中的網關和路由器等設備。CableLabs還為管理家庭網絡中混用IPv4和IPv6的設備定義了規范。

Brown對TM Forum的最新工作持懷疑態度。“打算管理家庭網絡內的所有設備也許太過貪心。”他說,“我們的工作專注于家庭網關、以及服務質量及終端的網絡連通性的管理。”

一些消費產品制造商表示,TR-069不適合它們的系統。“TR-069使設備更貴,你找不到采用TR-069的零售產品。”Pure Networks的銷售副總裁Martin DeBono表示。該公司是一家軟件公司,曾開發出家庭網絡應用協議(HNAP),這項專有技術可以幫助用戶更容易管理其家庭Wi-Fi網絡。

HNAP沒有任何遠程管理功能,但只需52KB的存儲器。市面上零售的大多Wi-Fi路由器使用HNAP,且甚至針對一些用于有線電視供應商零售的路由器進行了專門處理,DeBono介紹。Pure Networks將為網絡照相機和數字圖像幀推出HNAP擴展,他補充道。

其間,越來越多的消費電子設備公司在采用由UPnP Forum定義、由數字居家網絡聯盟(DLNA)推廣起來的方法。許多現有管理機制具有類似目標并采用相同的構造模塊,網關制造商Westell的產品線經理Jim Thomsen表示。但,每種方法各有優劣、也沒有一個通用方法將它們連接起來,他指出。

另外,無論是來自電信供應商、有線電視服務供應商還是消費電子廠商的管理方法都不能有效地納入基于Echelon、Zensys或ZigBee Alliance技術的新興家庭控制網絡,Thomsen說。

“若全部這些方法可協同工作,則可有助于類似我們這樣的公司不僅向電信企業、也向有線電視服務供應商銷售網關。”他說。

Thomsen建議,業界也許需要新的轉換能力來橋接這許多種協議。OEM需要考慮轉向多核處理器、更大存儲器和多線程軟件來應對相應的工作。“若數據處理已使當今的路由器窮盡所能,則它們就無法再用于管理應用。”他說。

消費電子公司對在電視和其它系統中整合進以太網和USB接口感興趣,這樣供應商就可遠程升級這些產品或改正軟件缺陷,參加了TM Forum會議的LG先進研究機構的執行副總裁In Ryu表示。但是,消費電子公司也擔心新特性會增加數字電子產品業已很高的返修率。

TM Forum的初衷“很有意義且可能也很重要”,松下北美分公司的CTO Paul Liao認為。松下在其高端電視中一直采用嵌入的SD卡槽來升級軟件,不過松下本身并不提供這樣的支持服務。

思科的內部IT服務副總裁Chuck Trent表示,希望該小組的努力能使公司業務部門對其工作人員使用的變化迅速、品類繁多的手機和移動服務的支持更容易。

“我需要手機廠商和服務供應商攜起手來,以這樣一種方式支持全球服務——使設備拆箱可用、一鍵搞定。”Trent說,“我需要該論壇為服務供應商傳遞這樣的信息,希望它們找到使這一切得以成真的途徑。”

思科IT部門的另一位資深成員Plamen Nedeltchev在盡力幫著TM Forum小組潤飾對一個標準的要求陳述,該標準以思科一直為其IT用戶所做的工作為基礎。

定義業務模式

與技術努力并行,主管們也在激辯為移動業務系統和數字家庭設備提供遠程支持的業務模式。

許多人相信,遠程支持是手機和電視服務供應商業務的自然擴展。但不清楚的是,這些公司是否已為這一任務作好準備。其它試圖領跑該業務的機構表示,用戶是否愿意為該服務買單尚不明朗,對家庭網絡來說更是如此。

“因消費者目前尚不打算為此類服務掏腰包,我們還處在類別創制階段。”在線PC支持服務供應商Plum Choice的銷售和營銷副總裁Fred King說。

還有人指出,向遠程管理的轉向需要走一條左右逢源之路。一方面,所提供的服務應能簡化IT部門和家庭用戶的工作和生活。但另一方面,這些服務也會引發隱私方面的問題。

圖2:思科的內部IT服務副總裁Chuck Trent表示,希望公司業務部門對其工作人員的手機和移動服務的支持更容易。

作者:麥利