SMSC公司(Standard Microsystems Corp.)已經(jīng)在其閃存卡閱讀器芯片產(chǎn)品線中添加了紅外功能,以滿足蜂窩電話用戶希望方便快捷地下載圖像文件和打印機(jī)制造商提升零配件市場利潤的要求。該公司的這個(gè)舉措為IrDA注入了新的生命,隨著采用更先進(jìn)無線技術(shù)的產(chǎn)品產(chǎn)量激增而且價(jià)格下降,IrDA這種紅外標(biāo)準(zhǔn)曾被認(rèn)為會被淘汰出局。

SMSC公司的USB2230芯片結(jié)合了USB2.0、紅外以及該公司的閃存媒體(Flash Media)技術(shù)。SMSC公司連接解決方案部副總裁Steve Nelson表示相信,這種器件能為用戶從蜂窩電話向PC或打印機(jī)下載圖像提供便利,如同使用傻瓜型(point-and-shoot)設(shè)備。

SMSC公司在基于USB的閃存閱讀器技術(shù)方面已經(jīng)確立了自己的地位,并且正在開發(fā)其第四代芯片USB2228。不過,該公司也在大力開發(fā)照片打印市場,Nelson透露。

“我們注意到,消費(fèi)者正在生成GB數(shù)量級的數(shù)據(jù)并希望能帶著它到處跑和與人分享。”Nelson表示,“與此同時(shí),隨著零配件市場(耗材)的利潤變得越發(fā)豐厚,打印機(jī)制造商也在尋求一種低成本方式將照片載入照片打印機(jī)。”

Nelson指出,有三種方法可以實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo):閃存卡,它不是一種無線技術(shù)(而每個(gè)人都希望采用非接觸通訊方式)；藍(lán)牙,它仍然比較昂貴；IrDA,它枝繁葉茂但并未得到充分利用。許多人預(yù)計(jì),IrDA將很快讓位于藍(lán)牙和其它無線技術(shù),但是考慮到IrDA的易用性和龐大的安裝規(guī)模,“我們的客戶相信它還將存在一段時(shí)間。”Nelson補(bǔ)充道。

而IrDA最直觀的應(yīng)用之一恰好就是蜂窩電話,“你只需指向和點(diǎn)擊就行了。”Nelson說。

隨著像素密度的提高,蜂窩電話上的圖像數(shù)據(jù)已高達(dá)數(shù)十億字節(jié),用戶希望快速方便地完成下載。不過,Nelson表示,目前閃存卡在蜂窩電話上的使用尚不普遍,而且通過蜂窩網(wǎng)絡(luò)向PC傳送數(shù)據(jù)的成本很高。至于藍(lán)牙,Nelson指出,“它還沒有在蜂窩電話上廣泛配置,而且已經(jīng)安裝了藍(lán)牙的系統(tǒng)也只是在聽筒接聽或汽車應(yīng)用中的效果較好。”

盡管如此,IrDA還是可以憑借數(shù)據(jù)速率在115kbps和4Mbps之間的特性提供高速、低成本和普遍應(yīng)用性。而且,IrDA與USB結(jié)合就得到了一種理想的連接方案。“這是基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)的力量；USB只是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn),它存在于各種設(shè)備中。”Nelson說,“我們確實(shí)帶來了具有成本效益的功能。”

IrDA和USB的結(jié)合也縮短了設(shè)計(jì)人員的開發(fā)時(shí)間,并促使硬件成本下降。Nelson表示,這種帶有外部存儲器的靈活的存儲架構(gòu)可以進(jìn)行現(xiàn)場升級或?qū)崿F(xiàn)定制特性。

藍(lán)牙的下載功能在美國未能得到使用,因?yàn)檫\(yùn)營商希望用戶通過他們提供的網(wǎng)絡(luò)來發(fā)送圖像文件。而在IrDA下載方面,SMSC公司和其用戶可能面臨相同的問題。但Nelson很樂觀:“我認(rèn)為最終他們將不得不允許使用這種功能。”

該芯片現(xiàn)已進(jìn)入批量生產(chǎn)階段。訂貨量達(dá)到1萬片時(shí),單價(jià)為美元。

作者:柏萬寧