把PC中北橋和南橋的概念引入到嵌入式領域,針對多媒體手機高速USB、海量存儲器和主處理器連接,賽普拉斯West Bridge新概念橫空出世,推出了基于SLIM突破性架構的首款器件Antioch外設控制器,旨在實現實現音樂文件、照片和視頻內容的快速傳送。在手機的基礎上,更多嵌入式便攜產品也將是West Bridge的未來進軍領地。

賽普拉斯負責West Bridge的全球業務總監Alakesh Chetia解釋了這個新概念的由來:“與15年前PC領域一樣,除了CPU外,周邊外設廠商自行界定各種接口而缺乏標準。如今同樣的情形又發生在手機上,急需一個統一器件支持嵌入式CPU與存儲器、外設之間的通信。”

West Bridge價值所在

就像PC架構中引入North Bridge和South Bridge,以使主CPU能夠獨立于快速變化的存儲器和外設接口,同時能夠把CPU從數據密集型運算中解放出來,嵌入式系統也正在朝著一種相似的架構發展。新型West Bridge外設控制器系列中的器件起到了嵌入式CPU的“伴隨芯片”的作用。

Chetia指出,在該架構下West Bridge器件將承擔兩個任務:一是負責管理高速USB和海量存儲器接口,二是分擔CPU特定的外設至外設通信中的部分工作,以減輕CPU的工作負荷。

對于手機用戶而言,將會改善用戶體驗。一方面,PC與手機通過高速USB通信,可以實現快速下載照片、mp3到手機上,原來下載百首歌曲需要1小時,West Bridge架構下可以在5分鐘完成。另一方面,目前的手機不能同時實現多個功能,而West Bridge可以幫消費者實現并發任務。

首款解決方案Antioch

Antioch控制器集成了SDIO/MMC+/CE-ATA/NAND接口芯片、USB2.0收發器、時鐘與物理層控制。該器件是West Bridge系列的首款產品,它在高速USB與手機存儲器之間提供一條直接通路。這種直接通路,可以解除手機基帶處理器所承擔的USB和存儲管理任務,該控制器節省了基帶處理器資源,并使得手機能夠在進行多媒體文件上載或下載、PIM數據的同步處理或把手機用作一個PC Modem的同時,維持完整的功能。

Antioch的推出標志著SLIM(Cypress Simultaneous Link to Independent Multimedia,“至獨立多媒體的同時連接”)架構的首演,該架構可管理專用通路,使基帶處理器、海量存儲器(SDIO/MMC/CE-ATA/NAND)、高速USB接口能夠進行獨立連接。Chetia強調了其可編程性,通過Antioch集成的8位MCU和簡單的軟件編程,對三個專用通路來進行選擇和控制。

這種創新架構與16個USB端口相組合,當手機與PC相連時,早就了同時使用模式和更加出色的用戶體驗。

期待2008年規模應用

無疑,一個新架構的應用需要基帶處理器、OEM/ODM、軟件等環節產業廠商全面介入。當談及West Bridge面臨的挑戰,Chetia對電子工程專輯/電子系統設計記者表示,“關鍵在兩個方面,一是把IC移入廠商系統設計中,二是市場對利益、功能的接受度。”

當前,市面上帶有USB的手機數量還比較小,Chetia表示,2007年底或2008年將會看到大量帶USB的手機。據悉,摩托羅拉、RIM已經推出了一些USB手機產品,諾基亞也正朝這一方向發展,2008年會有更多產品上市。Chetia相信,未來手機數據線接口各方割據的局面將會改觀,有線USB會成為數據傳輸的主流接口,而藍牙將主宰手機無線耳機未來。

West Bridge的研發始于兩年前,今后賽普拉斯將每6～9個月推出一個新產品,目前可提供樣品,2007年第一季度將全面投產。據Chetia稱,明年下半年將會看到基于West Bridge產品的手機上市,現在與手機廠商正在合作。他表示,West Bridge給公司帶來明顯收入應該在2008年,它主要針對中高端手機,特別是在換機為主要需求的歐美西方國家,而當前的BRIC(巴西、俄羅斯、印度、中國)市場將會在5年后迎來規模應用。