電信設備市場需求大幅下滑,導致過去兩年2mm背板連接器的需求也一路走低,但隨著價格趨穩和供應商開發出性能更高的產品,預計該市場將會緩慢復蘇。

市場研究公司Bishop & Associates表示,今年2mm連接器的銷售額將達到億美元,高于去年的億,但仍遠低于2001年的億美元。該公司謹慎地預測,來自電信產業的需求將會反彈,2mm連接器銷售額將以9.3%的復合年增率增長,到2007年達到億美元。“但上述預測的前提是電信市場真正復蘇。”該公司分析師John Sweezy表示,“如果2003年不能達到預測水平,則未來幾年更加難以預測。”

不過,盡管電信產業是2mm連接器的最大市場,但一些供應商仍然在開拓其它應用領域。Erni Components公司旗下銷售部門的總裁兼首席執行官Andreas Scheck表示,他們希望增加對醫療和工業客戶的銷售額。

供應商們表示,雖然2mm連接器的銷售額不再急速下降,可是也沒有轉好。“需求仍然非常低迷。”Molex公司背板連接器部門的產品開發經理David Brearley表示。來自供應商的報告顯示,目前背板連接器庫存充足,交貨期短。

David說:“所有競爭者的交貨期都很短,都渴望搶到生意,競爭非常激烈。”Teradyne公司旗下連接系統部的連接器銷售經理Brian McGowan也表示,該公司2mm連接器的交貨期是四周,甚至更短。

新入者多是導致競爭加劇的另一個因素。除了比較知名的2mm連接器制造商如Tyco、Erni、FCI、Molex和Teradyne等公司,越來越多的亞洲供應商,包括日本的Hirose和臺灣的Apfel也都進入這一領域,導致了2mm連接器平均銷售價格的下降。

不過,Tyco公司的3C電子事業部2mm連接器產品經理TimHSPACE=12 ALT="圖題:全球2mm背板連接器市場一覽"> Sheaffer表示,價格下跌最嚴重的時候已經過去。他說:“價格可能會下降幾個百分點,但降幅不會太大。”

分析師Sweezy估計,符合Futurebus IEEE P896規范的1#產品的價格將在3.5~4.5美分之間,4#產品的價格將在15~21美分之間。

“4#連接器顯然是數據通訊和電信連接器的發展方向,在這些領域,要求信號分組,而不是單端傳輸。”Tyco旗下CCCE事業部的業務拓展經理Brian Burke說。4#連接器結合了內部地線屏蔽和接地功能以提高性能,許多美國和歐洲供應商期望這種產品能幫助它們占據下一代背板系統設計的贏面,以獲得更多的利潤。

此外,在許多情況下,連接器供應商在彼此之間,甚至與半導體設計廠商之間展開合作,以分享設計技術,降低研發成本,同時也給客戶提供第二個策略性供應來源。“我們正在與硅器件制造商合作,開發采用傳統材料的速度更快、保真度更高的連接器。”Teradyne公司的McGowan表示。

自1996年以來,該公司開始向Molex提供IP許可,這樣使得包括VHDM在內的一些產品有第二個供應源。該公司還與Rambus公司合作開發出了10Gbit/s的背板連接器。

但Molex的Brearley認為,先進連接器的行業標準可能一時還制訂不出來。“主要障礙在于IP問題。我們認為,不會有標準的5或10Gbits/s產品。”

作者:秦冰