通過低成本的最后一公里接入解決方案,一度不太景氣的寬帶無線行業已經變成新的前沿陣地,驅使業界邁向“泛在”寬帶接入、分組語音(VoIP)及其它數據業務。

WiMax現在被視為覆蓋城域的高速數據傳輸技術,其原始目標是在鄉村或發展中國家部署寬帶。在城域應用中,它介于3G蜂窩通信與Wi-Fi熱點之間,同時填補了市區及郊區中DSL和有線電纜覆蓋的空白。

“我們想使通信設備可以隨意移動。我們相信這只能通過標準化技術來實現,而標準反過來可以促使成本下降,”英特爾寬帶無線部總經理Scott Richardson表示。他還重申英特爾計劃于2006年將WiMax集成到筆記本電腦中。

“客戶端設備的成本已經成為寬帶無線應用的絆腳石,”寬帶無線運營商TowerStream公司的總裁兼首席運營官Jeff Thompson表示,“它們必須從今天的700美元下降到200至300美元,而且最好能整合Wi-Fi與WiMax。”

為了實現200美元的成本,WiMax論壇主席、英特爾寬帶無線部行銷總監Ron Resnick承諾在年底前推出基于標準的芯片。互操作性測試將于明年1月進行,經認證的設備有望于2005年中期面世。“第一批將是固定設備,而樓內設備要到2005年下半年才能推出,” Resnick說。設備供應商Alvarion公司的總裁Zvi Slonimsky預測,到2008年WiMax市場將達到25億美元。

盡管彌漫著樂觀的情緒,但行業領導廠商也指出了各種障礙,包括高層法規問題、設備供應商對“WiMax ready”定義的不同理解以及VoIP是否具有真正的市場潛力,并能充當寬帶無線應用的驅動者。

英特爾的Richardson認為,WiMax是最后一公里寬帶接入的答案,而且它可以覆蓋有線電纜和DSL不存在的地區。“但它還是一種城域的高速數據覆蓋技術,可以補充3G網絡的不足并卸載3G網絡的負荷。”他說,“此外,Wi-Fi能在室內使用,而當用戶走出建筑物時可以切換至WiMax。”

“WiMax采用何種profile的問題正在得到解決,”WiMax論壇副主席、Alvarion 公司助理副總裁Mo Shakouri表示。最新的profile定義允許在頻段同時進行頻分與時分多工操作,其中FDD的信道帶寬是3.5 MHz,TDD的信道帶寬是3.5和7MHz。對于頻段,該profile主張采用信道帶寬為10MHz的TDD操作。

對于VoIP能否成為市場的潛在推動力,法規制定者采用座談和開放討論的方式來分享他們的觀點。“VoIP真的是寬帶市場的殺手級應用嗎？”美國聯邦通信委員會(FCC)的Jonathan Adelstein問道,“如果是,那么它也將成為無線寬帶應用的推動者。VoIP具有難以置信的能力,它將使一切東西開放,包括成本、服務、會議及呼叫轉移等,因此我們想實現它。”

但網絡語音(VON)聯盟的主席Peter Pitsch指出,VoIP仍面臨諸多問題,包括盈利模式和社會問題,如通信協助法律強制法案(Calea) 和E911法規對IP網絡業務施加的隱私條款。

美國商務部部長助理Michael Gallagher指出,無線寬帶的潛力在于還能提供視頻和數據等IP業務。“在華盛頓,我們現在關注的重點是語音業務,”他說。同時,他還引用新聞報道的數字將VoIP列為下一個產值將達到3,000億美元的行業。

為了使無線市場獲得成功,FCC主張采用靈活的頻譜管理政策。“這是一種有限的無線電資源,”FCC的委員Kathleen Abernathy表示。他透露,FCC最近的計劃包括允許在規定頻段內進行超寬帶傳輸、開放5GHz頻段的更多頻譜、支持感知無線電(cognitive radio)以及允許潛在共享許可頻段等。

作者:柏萬寧