您是否知道,家用網關、機頂盒、激光打印機、無線手持設備、MP3播放器和無線PDA(個人數字助理)都具有一個共性。它們都是基于SoC(系統級芯片)設計來構建的。簡單來說,SoC就是一個嵌入式的微處理器。該微處理器帶有存儲和輸入輸出功能以及其它一些與特定應用相關的功能。

早在1990年,ASIC行業就已對SoC津津樂道。那段時間我正在管理另一家芯片公司的ASIC部門。由于當時最先進的處理工藝僅為0.8微米,因此SoC還只是技術人員的一個夢想。雖然當時有許多關于該主題的白皮書,但真正生產出來的 SoC 卻少之又少。

當前,從iPod乃至基于Wi-Fi的路由器,許多設備都包含SoC。是什么讓SoC夢想最終變成了現實？基本而言,這要歸功于摩爾定律和我所稱之為的“90 納米障礙”規則。SoC迎合了在摩爾定律下對高性能、低成本和小型化的要求。另外,在處理低于90納米的工藝時,制程和研發成本將會大幅度攀升,這在成本上阻礙了各種新芯片和定制芯片的出現。

沒有哪個市場能比消費者市場更有力地推動這種發展趨勢。在亞洲,成本、速度和集成這三者的組合往往可以決定一個項目的存亡。隨著同SoC平臺密不可分的IP供應商的到來,新的集成解決方案正在以空前的速度出現。在不到6個月的時間內開發高度集成的新SoC已變得極其尋常。這些SoC帶有2到3個總線接口、無線功能、安全功能、內置交換功能或高速總線、多端口內存和帶緩存的微處理器。因此,對于采用130納米及以下工藝設計的大多數電子系統來說,SoC正逐漸取代微處理器在其中的核心地位。

晶圓的供求關系如同月亮那樣時盈時虧,但總體來看還是呈現出平衡態勢。由于有多個300毫米晶圓加工項目即將實施,大多數晶圓供應商都擔心在2005年會出現過剩局面。我認為在2005年不會出現供應過剩的情況,因為明年的半導體消費勢頭可能比今年還要迅猛。多種跡象表明,該行業當前正在朝積極的方向發展,具體包括: 庫存低、就業率升高、公司和服務提供商的收入正在增加、總體經濟情況比較正常、存在多種有利于促進消費的技術以及投資力度不斷加大。

您大可不必對明年的半導體行業有過多擔心。只要您有孩子,您就能深刻體會到這一點。青少年絕對會迷戀于電子郵件、即時信息、移動電話、MP3下載、數字攝影、web攝像機、DVD和其它能被轉換為數字的任何事物。這些信息或許對電視行業和圖書行業不是什么好兆頭,但它們確實讓我有理由對將來的網絡和電子設備(當然也包括SoC)消費保持高度樂觀。

Bob Bailey是PMC-Sierra公司的總裁兼首席執行官。

作者:Bob Bailey