您是否知道,家用網(wǎng)關(guān)、機(jī)頂盒、激光打印機(jī)、無線手持設(shè)備、MP3播放器和無線PDA(個(gè)人數(shù)字助理)都具有一個(gè)共性。它們都是基于SoC(系統(tǒng)級(jí)芯片)設(shè)計(jì)來構(gòu)建的。簡(jiǎn)單來說,SoC就是一個(gè)嵌入式的微處理器。該微處理器帶有存儲(chǔ)和輸入輸出功能以及其它一些與特定應(yīng)用相關(guān)的功能。

早在1990年,ASIC行業(yè)就已對(duì)SoC津津樂道。那段時(shí)間我正在管理另一家芯片公司的ASIC部門。由于當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的處理工藝僅為0.8微米,因此SoC還只是技術(shù)人員的一個(gè)夢(mèng)想。雖然當(dāng)時(shí)有許多關(guān)于該主題的白皮書,但真正生產(chǎn)出來的 SoC 卻少之又少。

當(dāng)前,從iPod乃至基于Wi-Fi的路由器,許多設(shè)備都包含SoC。是什么讓SoC夢(mèng)想最終變成了現(xiàn)實(shí)？基本而言,這要?dú)w功于摩爾定律和我所稱之為的“90 納米障礙”規(guī)則。SoC迎合了在摩爾定律下對(duì)高性能、低成本和小型化的要求。另外,在處理低于90納米的工藝時(shí),制程和研發(fā)成本將會(huì)大幅度攀升,這在成本上阻礙了各種新芯片和定制芯片的出現(xiàn)。

沒有哪個(gè)市場(chǎng)能比消費(fèi)者市場(chǎng)更有力地推動(dòng)這種發(fā)展趨勢(shì)。在亞洲,成本、速度和集成這三者的組合往往可以決定一個(gè)項(xiàng)目的存亡。隨著同SoC平臺(tái)密不可分的IP供應(yīng)商的到來,新的集成解決方案正在以空前的速度出現(xiàn)。在不到6個(gè)月的時(shí)間內(nèi)開發(fā)高度集成的新SoC已變得極其尋常。這些SoC帶有2到3個(gè)總線接口、無線功能、安全功能、內(nèi)置交換功能或高速總線、多端口內(nèi)存和帶緩存的微處理器。因此,對(duì)于采用130納米及以下工藝設(shè)計(jì)的大多數(shù)電子系統(tǒng)來說,SoC正逐漸取代微處理器在其中的核心地位。

晶圓的供求關(guān)系如同月亮那樣時(shí)盈時(shí)虧,但總體來看還是呈現(xiàn)出平衡態(tài)勢(shì)。由于有多個(gè)300毫米晶圓加工項(xiàng)目即將實(shí)施,大多數(shù)晶圓供應(yīng)商都擔(dān)心在2005年會(huì)出現(xiàn)過剩局面。我認(rèn)為在2005年不會(huì)出現(xiàn)供應(yīng)過剩的情況,因?yàn)槊髂甑陌雽?dǎo)體消費(fèi)勢(shì)頭可能比今年還要迅猛。多種跡象表明,該行業(yè)當(dāng)前正在朝積極的方向發(fā)展,具體包括: 庫存低、就業(yè)率升高、公司和服務(wù)提供商的收入正在增加、總體經(jīng)濟(jì)情況比較正常、存在多種有利于促進(jìn)消費(fèi)的技術(shù)以及投資力度不斷加大。

您大可不必對(duì)明年的半導(dǎo)體行業(yè)有過多擔(dān)心。只要您有孩子,您就能深刻體會(huì)到這一點(diǎn)。青少年絕對(duì)會(huì)迷戀于電子郵件、即時(shí)信息、移動(dòng)電話、MP3下載、數(shù)字?jǐn)z影、web攝像機(jī)、DVD和其它能被轉(zhuǎn)換為數(shù)字的任何事物。這些信息或許對(duì)電視行業(yè)和圖書行業(yè)不是什么好兆頭,但它們確實(shí)讓我有理由對(duì)將來的網(wǎng)絡(luò)和電子設(shè)備(當(dāng)然也包括SoC)消費(fèi)保持高度樂觀。

Bob Bailey是PMC-Sierra公司的總裁兼首席執(zhí)行官。

作者:Bob Bailey