為了取消PacketCable網絡設計中編解碼器的許可費, Cable Television Laboratories Inc. (有線電視實驗室公司)最近表示,它已為其多媒體網絡規范選用了Broadcom和Global IP Sound(GIPS)公司的低位率壓縮編解碼器,并將使開發人員毋需專利費即可獲得這種編解碼器。

但也有一些人擔心,在不同于ITU(國際電信聯盟)為語音通信而定義的編解碼器上進行標準化工作是否會損害最終用戶的體驗。

有線服務運營商采用CableLabs的PacketCable 1.1及1.0規范為住戶提供VOIP服務。但這些規范在90年代末出臺時,要求媒體網關和嵌入式多媒體終端適配器(EMTA)采用未壓縮的編解碼器。但也將由ITU定義的和壓縮編解碼器作為可選配置。

雖然和已經用在一系列VoIP設計中,但許可費是將其排除在最初規范之外的一個因素。“許可費以行計算,”CableLabs公司先進網絡系統部的副總裁Ed Miller說,“成本會變得很高昂。”

即使未使用的代碼行也要收費,CableLabs的PacketCable部門的通信協議項目總監Venkatesh Sunkad表示。多媒體終端適配器設計可能要2行,但也許只有1行有用。“你仍必須為沒用的行付費,”Sunkad表示。

Broadcom的業務拓展總監John Gleiter指出,由于壓縮編解碼器仍是PacketCable規范的一個可選項,因此最終是否選用這種主要取決于運營商。他說,這引發了運營商和設備供應商的憂慮,他們既對選用哪種編解碼器感到躊躇難決,同時又擔心以后可能會碰到的互操作性問題。該規范還強制芯片供應商支持多種編解碼器方案,這增加了VoIP設計的處理復雜性,Gleiter表示。

由于運營商要求采用新型編解碼器,因此CableLabs在2003年初為PacketCable系統征求一種標準化、低位率、免專利費的編解碼器方案。經過對6個方案的篩選評估,CableLabs選擇了BroadVoice16和iLBC編解碼器。

用于Broadcom的 VoIP處理器中的BroadVoice16是一款支持最低5ms幀頻的16bit窄帶編解碼器。GIPS的iLBC是一種20ms幀頻的15kbit編解碼器。

帶寬是CableLabs進行選擇的一個重要指標。采用該編解碼器的有線運營商能增加VoIP呼叫的壓縮效率,這也就隨之增加了上游帶寬效率。

“這種編解碼器使你能處理更多的呼叫,”CableLabs的主席兼首席執行官Gary Hermansen說。

使用體驗很重要

CableLabs的編解碼器選擇帶來的一個問題是:它們是否能為用戶提供比ITU定義的編解碼器更好的使用體驗。一些業內人士特別關注這些異于ITU規范的編解碼器在PacketCable和諸如無線網及公共交換電話網(PSTN)等其它網絡之間是否有更好的互操作性,以及隨之而來的更好的話音質量。

多數觀察家同意:CableLabs對PacketCable編解碼器的標準化工作將為有線運營商在不同的多種服務有線運營商開通的網絡間傳送經壓縮后的電話通信提供一個更好的機制。“以前,有線運營商間的互操作性并不明晰,”Gleiter說。“現在,運營商能運行一個完整的網絡。”

在有線運營商為越來越多的用戶提供語音服務之際,數千萬用戶仍使用公共交換電話網或手機。為能與這些網絡銜接,需要在幾個環節進行代碼轉換,這就降低了整體話音傳輸質量。

這一多重代碼轉換處理,在業內稱作連鎖效應,對話音質量有傷害,TI寬帶戰略總監Peter Percosan認為。

在給CableLabs的提案中,TI提議該聯盟對出自ITU、用于傳統電信網絡和基于電信的VoIP網絡的編解碼器進行標準化。

TI還為和規范提出了許可費打折模式,以期解決某些延緩有線運營商采用該編解碼器的授權費用問題。

根據Percosan的觀點,因為該編解碼器已經用在基于電信的網絡,所以對ITU的規范進行標準化將解決潛在的互操作性問題。因和規范已經啟動ITU的審查程序,它還將預防潛在的知識產權糾紛。

Broadcom和GIPS為CableLabs提供的免專利費編解碼器并不保證以后不受到專利訴訟,Percosan表示,它們可能在以后產生費用問題。“它們不提供知識產權保護,”他說,“采用這些編解碼器的有線運營商可能沒有隱秘。”

Broadcom不同意TI的看法。當研制BroadVoice編解碼器的時候,Broadcom的工程師面臨的任務是拿出一種不侵犯市面上任一種知識產權的編解碼器,Gleiter強調。為該編解碼器進行了調研和法律評估,他說:“我們進行了徹底分析。如果某人想挑起訴訟,我們將奉陪到底。”

最后,CableLabs為PacketCable規范選擇了Broadcom和GIPS而非TI的編解碼器。但和作為可選的編解碼器技術仍能用在修改后的PacketCable規范中。

為得到CableLabs對采用PacketCable規范設計的認可,從2005年4月起,設計必須支持壓縮編解碼器。

“這不是一個可選的要求,”Gleiter強調,“多媒體終端適配器和媒體網關設計師必須支持這2種編解碼器。”

作者:柯南