2005年,通信與計算的融合趨勢將進一步發展,尤其在數字家庭領域表現得更為明顯。其中,典型的例子是以娛樂和通訊功能為主要賣點的新一代家用娛樂型PC,它將成為整個計算機產業的主流,并全面帶動新一波計算機及相關半導體市場的發展。

“桌上型PC與娛樂型PC的最大差別在于,桌上型PC是用來制作內容,而娛樂型PC則用來播放內容,” 英特爾亞太區臺式及移動平臺行銷經理Tim Bailey表示,“舉例來說,你可以看到人們使用PC來編輯圖片、制作幻燈片等；但你也會看到人們使用計算機主要是為了使用這些內容,例如用這種PC制作幻燈片并放映它,或者欣賞電影和音樂。因此,你會看到娛樂PC一般安裝在家里供人們使用內容。”

的確,在數字家庭市場中,內容與互通性占據非常重要的地位。英特爾總裁Paul Otellini指出,對內容擁有者來說,除非能確保內容受到適當的保護,否則他們是不可能愿意提供內容的。因此,英特爾致力于建立一個受保護的數字環境,以取得內容提供商與消費者之間的平衡。

隨著英特爾與Netgear、Digital 5、RealNetworks等公司共同宣布推出第一臺支持IP廣播和DTCP-IP版權保護" target=_blank>DTCP/IP標準的數字多媒體轉換器(DMA),在不久的將來,消費者有望在家中就可以觀賞首映電影了。

DTCP/IP是英特爾與東芝、日立、索尼等公司發起的數字傳輸內容保護標準,旨在讓諸如電影、音樂帶(MV)等高價值內容能夠通過無線或有線網絡,安全地在數字家庭環境中傳輸。

Netgear的DMA采用Digital 5的中介軟件,是業界第一款可以通過DTCP/IP連接保護技術傳輸RealNetworks影音內容的平臺。此外,美國的兩家網絡電影服務公司Movielink和STARZ!也將會在此平臺上提供首輪的電影內容給消費者,同時預計未來還會有更多的服務提供商加入這個行列。

“利用DTCP/IP平臺,消費者能夠通過這些服務提供商,將電影下載到個人計算機中,然后再將這些受保護的高價值內容安全地傳輸到家庭中的各種設備上觀賞,”Otellini表示。

談到傳輸不得不提超寬帶(UWB)技術。作為一種短距離、高速率的無線技術,UWB的最高數據傳輸速度可以達到480Mbps,遠遠高于Wi-Fi的54Mbps,因而非常適合用于大數據量的視頻流傳輸應用。在未來的數字家庭中,UWB可以滿足在PC與電視、DVD與電視、機頂盒與DVD刻錄機、數碼攝像機與DVD之間實時傳送大容量影音文件的需求。毫無疑問,UWB將成為一種重要的家庭聯網技術。

不過,目前該技術由于受DS-UWB與MB-OFDM兩大陣營斗爭的影響,而無法統一其物理層標準。IEEE協會要求一項提案必須獲得至少75%的贊成票才能成為標準。在第一輪投票中,MB-OFDM和DS-UWB都沒有能夠達到這個水平。盡管現在有150多家公司支持MB-OFDM技術,但IEEE 工作組是由其成員投票,而代表DS-UWB陣營的Freescale、摩托羅拉、Xtreme Spectrum Inc.(XSI)等公司占有大量名額。因此,眼下的僵局仍將持續。

MBOA聯盟表示,他們不會等待IEEE來解決爭端。該組織已經完成1.0版MB-OFDM規范,并宣布贏得無線USB論壇和WiMedia聯盟的支持。無線USB將是UWB的早期應用之一,USB論壇的認可意味著無線USB產品將基于MBOA解決方案,而不是DS-UWB。另一方面,Freescale率先在市場上推出了基于DS-UWB標準的芯片,并贏得了下游模塊制造商的支持。考慮到數字家庭市場還處于起步階段,這兩個陣營之間的分歧將對設備的研發產生多大影響仍難以估計。

除了Wi-Fi、UWB,實現無線聯網的數字家庭藍圖還需依賴另一種新興技術——WiMAX。WiMAX是一種具備高頻譜使用效率的技術。隨著寬帶應用和服務的興起,高效率的數據傳輸有著強大的需求。

盡管目前WiMAX工作頻段尚未在全球解除管制,但主導廠商英特爾仍預備在2006年推出相關產品。該公司副總裁兼移動平臺事業部總經理Anand Chandrasekher透露,2006年下半年,WiMAX將成為迅馳平臺的一個選項,而在2007年,它將發展為BTO選項。

“實際上,你目前所看到的頻段管治情況與Wi-Fi推出之前兩年所面臨的情況沒什么區別,” Chandrasekher說。他以為例指出:“在推出迅馳之前兩年,在全球許多國家尚未解除管制。我們與不同國家的不同政府機關緊密合作,終于得以進入這些國家而無需申請許可。WiMAX的情況也是一樣。WiMAX論壇目前有150個公司成員正密切合作,而且在全球有40個WiMAX試驗正在進行之中。”

“WiMAX的優勢在于它是基于OFDM的技術,”英特爾公司通信部副總裁兼CTO Gadi Singer表示。其簡單性在于它是按頻域,而非時域劃分的。它為這類帶寬的應用提供了一種低成本、高效率的解決方案。隨著該技術的普及,業界自然有一個學習的過程。“我們認為這不會造成太高的代價,”他說。

在過去的一年,致力于WiMax的廠商已經超過100家,既有英特爾這樣的芯片廠商,又有阿爾卡特、西門子、InfiNet等設備制造商,還有PCCW、AT&T等運營商。在中國,英特爾分別與大連和成都簽署了WiMAX無線網絡合作諒解備忘錄。2005年第二季度,英國Airspan通信有限公司將率先推出基于英特爾首款WiMAX芯片Rosedale的基站設備。

據iSuppli預測,2004-2007年全球WiMAX基站和客戶端設備(CPE)的年增長率將為14-25%。該市場到2008和2009年以后才會進入快速增長期,增速分別達到47%和66%。到2009年,該市場將增長到26億美元,2003-2009年的年復合增長率為31.3%。

2005年,英特爾還將繼續領導WiMAX論壇推動行業標準的發展,協調各國自行制定的行業標準(如韓國的WiBro)與WiMAX的關系,并繼續與價值鏈廠商合作,提供基于端到端的解決方案。

與此同時,英特爾強調,該公司對無線通信技術的策略并不是以一種技術取代另一種技術,而是致力于讓每一種技術在其工作范圍內提供最有效的覆蓋。

“顯然,包括藍牙、Wi-Fi、WiMAX和3G在內的多種新興網絡技術必須有一套無縫管理機制。這一稱為‘混合網絡’的趨勢將快速發展起來,我們將看到更多的互補性技術被整合到新興設備中,” 英特爾的Singer表示。

他指出,在理想狀態下,多種技術將能夠以一種經濟有效的方式共存于同一設備,既不互相干擾,又能保證設備以低功耗工作。當一種技術工作時,另一種則處于不同的模式。所有這些共存于同一設備的技術必須具有互操作性,而且達到同樣的技術水準,進而實現“始終最好的連接”。

作者:顏健

Rey Buan、鄧榮惠、陳路、黃鶯為本文提供了部分采訪信息。