批評家們對那些曾經(jīng)在美國寬帶接入領域獨領風騷的有線多系統(tǒng)運營商(MSO)提出警告,如果它們的IPTV和廣播電視策略不能走出當前的渠道模式,那么他們可能會跟不上時代的步伐。
在前不久于亞特蘭大舉行的美國國家有線電視協(xié)會(NCTA)全國展上,批評家們指出,目前被無線和本地交換電話市場熱烈討論的“IP Clipcast”(Clipcast指短格式的視頻節(jié)目片段)與真正視頻廣播的結合,卻被眾多MSO所忽略,它們目前專注于廣播模型和傳統(tǒng)的按次計費系統(tǒng)。
“在業(yè)界討論的‘三重業(yè)務捆綁’或‘四重業(yè)務捆綁’的所有模型中,MSO的模型似乎是最無趣的。”IP Wireless公司的CTO Roger Quayle說,“Docsis調制解調器加VoIP再加有線基礎業(yè)務,無論是否采用數(shù)字模式,都乏味得讓人直打哈欠。成功的視頻傳輸模型必需包含與IP內容的互動,而MSO在認清這一點上卻好像比較遲鈍。”
自本世紀初以來,有線業(yè)務最大的競爭對手一直都是直播衛(wèi)星(DBS)業(yè)務,盡管眾多MSO的CTO反復強調交互式業(yè)務中的高延遲已經(jīng)阻礙了衛(wèi)星運營商的發(fā)展。像EchoStar這樣的衛(wèi)星電視公司必須強調高清優(yōu)勢,因為他們無法提供可行的電話服務或互聯(lián)網(wǎng)接入服務,Cox Communications公司的CTO Chris Boswick表示。
為了向用戶提供三重業(yè)務交互所必需的帶寬,MSO在過去10年間已經(jīng)在光纖和同軸電纜混合架構上投資了近1,000億美元。Cablevision的CFO Michael Huseby表示,這樣做使有線公司有能力把客戶從其它正在進行光纖到戶網(wǎng)絡轉型的運營商(像AT&T和Verizon)那里吸引過來。
事實上,還在早些年使用Docsis有線調制解調器的時候,MSO就已經(jīng)在服務捆綁上表現(xiàn)出了明顯優(yōu)勢。事實證明,有線寬帶接入在許多時候都比DSL具有更高的可靠性,因此可以減少上門服務的需要。在這場競爭中,現(xiàn)有的電話運營商損失慘重,因為他們的基礎服務就是電路交換語音,而該業(yè)務的收益正在迅速下降。
但是MSO是否對無線業(yè)務和交互式視頻業(yè)務有足夠的了解呢？
在過去兩年里,MSO對VoIP所作的早期試驗顯示,許多用戶都愿意忍受分組語音環(huán)境下不太穩(wěn)定的網(wǎng)絡性能,因為事實證明VoIP的語音質量比預期要好。然而,VoIP的利潤空間已經(jīng)變得十分微薄,而且隨著電話運營商引入了無源光/VDSL網(wǎng)絡(例如Verizon的FIOS和AT&T的Project Lightspeed),對誰將贏得這項捆綁業(yè)務的猜測已經(jīng)沒有任何懸念。
前不久Sprint-Nextel、Comcast和時代華納通信公司共同發(fā)布的協(xié)議,被吹捧為一項“無線定位服務協(xié)議”,但是真正通過有線多媒體終端適配器實現(xiàn)的蜂窩電話功能仍然需要幾年時間才能完成。因為首先MSO必需對設在用戶駐地的WLAN和蜂窩網(wǎng)轉換,以及位于網(wǎng)絡頭端的軟交換能力進行升級。
在參加NCTA展的設備和芯片供應商中,Cedar Point Communications公司展示了一套Safari C3交換系統(tǒng),該系統(tǒng)能夠處理PacketCable和SIP端點,還可以作為網(wǎng)絡頭端的IP多媒體子系統(tǒng)的內核使用。
MSO們面臨的另一個挑戰(zhàn),是在當前支持24小時全頻道選擇的目錄模型中添加基于互聯(lián)網(wǎng)的clipcast瀏覽功能。MSO不愿將其經(jīng)營模式從信道捆綁包轉變?yōu)椤癮 la carte”(隨意點播),這恰恰反映了它們在IPTV中可能會面臨的概念和價格問題。按照人類工程學,觀眾在欣賞音樂錄像、體育節(jié)目的時候更喜歡采用瀏覽模型,這種喜好可能意味著MSO將不得不提供全套的網(wǎng)絡內容接入服務。
MSO高層研討會背后所隱含的信息,就是商業(yè)用戶和住宅用戶在推動新型增值業(yè)務的過程中扮演著相同的角色。Comcast的CTO Dave Fellows認為,MSO可以通過信道綁定更好地利用中小型企業(yè)的T1網(wǎng)絡,提供相當于N x T1的服務。研究組成員表示,網(wǎng)絡頭端新型的交換式數(shù)字視頻架構將使家用HD、SD和IP多點視頻服務的帶寬組合達到最優(yōu)。
第一代有線調制解調器的商用化已經(jīng)影響了NCTA所代表的基本群體。曾經(jīng)在Docsis調制解調DSP和微調架構年代炙手可熱的半導體公司,事實上沒有一個以參展商的身份出席此次NCTA展會。一個軟交換公司的內部人員將這種情況歸結為“CableLabs的影響以及芯片廠商與MSO直接對話需求的縮小”。
NCTA上展示了開放有線電視應用平臺(OCAP)的首批成果,同時OEM廠商和軟件商也展示了利用CableLabs的OCAP中間件開發(fā)的混合多媒體產品。另外,松下展示了一款針對TV的全Windows PC仿真環(huán)境,打算供PacketCable/CableHome環(huán)境使用。
作者:衛(wèi)玲
