人們在一般情況下提到的雷達，指的是有源雷達。這是一種自身定向輻射出電磁脈沖照射目標，進行探測，定位和跟蹤的傳統(tǒng)雷達。有源雷達發(fā)射的電磁信號會被敵方發(fā)現(xiàn)，定位，暴露自己。引來“殺身之禍”，子是人們開始研究自身不輻射電磁波的新體制雷達。這種借助非協(xié)同外部輻射源進行探測和定位的被動式雷達，就是無源雷達。
　　
　　無源雷達的特性及沿革
　　
　　無源雷達本身并不發(fā)射能量，而是被動地接收目標反射的非協(xié)同式輻射源的電磁信號，對目標進行跟蹤和定位。所謂非協(xié)同式外部輻射源，是指輻射源和雷達“不搭界”，沒有直接的協(xié)同作戰(zhàn)關(guān)系。這樣就使得探測設(shè)備和反輻射導彈不能利用電磁信號對無源雷達進行捕捉、跟蹤和攻擊。
　　無源雷達系統(tǒng)簡單，尺寸小，可以安裝在機動平臺上、易于部署，訂購與維護成本低。無源雷達不發(fā)射照射目標的信號，因此不易被對方感知，一般不存在被干擾的問題。它可以晝夜、全天候工作：可連續(xù)檢測目標，一般為每秒一次，信號源是40—400兆赫的低頻電磁波，有利于探測隱身目標和低空目標：不需頻率分配，因此可部署在不能部署常規(guī)雷達的地區(qū)。
　　無源雷達自身不發(fā)射信號，既帶來優(yōu)點也帶來缺點。由于依賴于第三方發(fā)射機，操作員對照射器無法主動控制，在被探測目標保持無線電靜默、照射器又不工作的情況下，無源雷達就成了無源之水，不能發(fā)揮作用。此外，一些發(fā)射機的有效輻射功率較低，易受干擾和空射誘餌的影響而且要求發(fā)射機與目標、目標與接收機以及接收機與發(fā)射機之間信號不受阻擋，限制了無源雷達的使用。
　　其實無源雷達并不是新概念，它的歷史幾乎與雷達技術(shù)本身一樣悠久。1935年，羅伯特·沃森·瓦特曾在單基地無源系統(tǒng)中利用英國廣播公司發(fā)射的短波射頻，照射10千米以外的“海福特”轟炸機。在第二次世界大戰(zhàn)中也試驗過預(yù)警無源雷達，如德國的“克萊思·海德堡”(Kleine Heidelberg)系統(tǒng)。但當時的系統(tǒng)缺乏足夠的處理能力，不能計算出目標的精確坐標。
　　當前，有很多國家熱衷于無源技術(shù)的應(yīng)用研究。美國洛克希德·馬丁公司是最先涉足該領(lǐng)域的公司之一，據(jù)稱依靠電視和無線發(fā)射機，其無源系統(tǒng)的探測距離達到220千米以上。美國國防部國防高級研究計劃局以及華盛頓大學、喬治亞技術(shù)大學等高校和雷聲等公司，都開展了這一領(lǐng)域的研究。在歐洲，法國也進行了相應(yīng)的技術(shù)研究工作、意大利演示了樣機系統(tǒng)、英國正在研究無源相干雷達和“蜂窩’雷達(Celldar)，俄羅斯和捷克也在進行類似研究。
　　
　　無源雷達的分類
　　
　　無源雷達系統(tǒng)可以依據(jù)探測對象或配置方式來分類。依據(jù)配置方式，無源雷達分為固定式(地基)和機動式(安裝在潛艇、艦船、飛機、地面車輛等平臺上)兩大類。無源雷達的探測對象可以是雷達、通信電臺或其他無線輻射源，也可以是僅僅反射無線電信號的目標。無源雷達可以依據(jù)探測對象的不同，分為利用被探測目標的自身輻射進行探測和跟蹤，以及利用外照射源發(fā)射的電磁波進行探測和跟蹤兩大類。
　　
　　利用被探測目標的自身輻射
　　在被探測目標本身就是輻射源或攜帶了輻射源的情況下，無源雷達利用探測目標自身輻射的電磁波進行探測和跟蹤?？赡艿妮椛湓窗ɡ走_、通信電臺、應(yīng)答機、有源干擾機、導航儀等電子設(shè)備。捷克研制的“維拉”系列無源雷達就屬于這類無源雷達。
　　
　　利用外照射源發(fā)射的電磁波
　　這類無源雷達探測的目標本身不直接輻射電磁能量。無源雷達在工作時，通過天線接收來自外部的非協(xié)同輻射源(第三方)的直射波，以及該外部輻射源照射目標后形成的反射波或散射波，利用其攜帶的多普勒頻移、多站接收信號的時間差和到達角等信息，經(jīng)處理后提取目標信息并消除無用信息和干擾，從而完成對目標的探測、定位和跟蹤。