近年來，我國制造業在人民幣升值、原材料成本上漲、勞動力成本提高等因素的影響下，利潤空間逐漸被壓縮，而國際金融危機的肆虐更使我國制造企業雪上加霜；另一方面，隨著產品個性化、競爭白熱化、市場國際化，也對企業產品的研發能力、創新能力提出新挑戰。此時的制造企業比任何時候都更需要一種全新的信息化方案來幫助企業提高產品研發設計能力、縮短產品上市周期、降低產品成本、增強產品質量和競爭力。
        因為企業發現，企業原有的IT系統,如ERP、CRM、SCM等并不能解決他們的問題。比如企業產品工程師想改進一個已有產品，但這種改進會增加成本嗎？倉庫中的成品、零件和原材料的庫存如何處理？新產品從設計到上市時間如何預測？如何跨部門、跨地區協同提高新產品開發時效？如何讓客戶們適應不斷變化的新產品和市場？
        對于這些問題ERP、 CRM或SC
M所能提供的幫助都很有限，此時一種名為PLM的軟件應運而生。PLM(Product Lifecycle Management，即產品生命周期管理)是繼ERP、CRM、SCM之后,制造企業信息化的新熱點。正如一位CIO所說:“有了PLM系統，ERP、CRM和SCM系統才終于有了它們一直需要的東西——一個可靠、可普遍訪問到最新、最準確、最完整的產品信息源了。”
        提升產品的設計能力
        PLM管理系統是繼CAD/CAM之后發展起來的新一代產品創新和協同管理解決方案，從產品設計的培育期開始到成長期、成熟期、衰退期、結束期四個階段分別進行管理。PLM本質上是以制造企業的產品數據為核心，解決從用戶需求、訂單信息、產品開發、工藝設計、生產制造、維修整個生命周期過程中的不同類型數據的綜合管理以及跨部門、跨區域和系統整合、供應鏈協同的各種問題。
        實施PLM系統的企業，其產品在設計時除了研發設計部門其他業務部門也可提前介入并行作業，能大大縮短開發時間，實現跨部門、跨區域和供應鏈協同工作；同時，在產品設計早期，PLM還能幫助設計者提前發現設計上的誤差，按照市場需求不斷提出可比較的多種設計方案，從而取得最優化的設計成果和市場效益，達到培育期的研發成本最小化和成長期至結束期的產品利潤最大化的企業戰略目標。
        1998年通用汽車在全球首創產品研發部門信息官，負責關注產品研發領域的流程改善和方法創新，建立PLM戰略，并在全球各工廠開始大規模推廣PLM。此后，通用汽車的新車從設計到上市的時間，由42個月縮短到僅需12個月；2004 年5 月，韓國雙龍汽車推向市場的新車型Rodius 就是韓國第一款以PLM為“虛擬平臺”設計和制造的轎車。由于發揮PLM的優勢，雙龍汽車用不到一年半就使Rodius 從概念車轉化為批量生產，極大縮短新車上市的時間，產品深受用戶青睞；近年，國內汽車業新秀福田汽車通過PLM系統實現研發部門的異地管理、數據共享以及業務、流程、標準化的統一，改變過去手動設計造成的數據和工藝上的誤差，產品的開發周期縮短30%，返工量減少20%。
        對國內企業來說，相對于OA、CRM 、ERP等，PLM還是一個還不很熟悉的概念，目前PLM市場在客戶需求、產品成熟度、項目實施度和渠道基礎方面都較弱，普及率較低，但PLM領域的發展卻呈現快增之勢。起初應用范圍主要是機械產品，從上世紀90年代末，PLM擴大到更大行業范圍，包括家電制造行業（如電子、電腦、冰箱、手機等）、公用事業（如電力、通信、水、氣、有線電視等）和食品、制藥等快速消費品業等其他領域。如今，PLM已越來越受到企業的重視，像ERP一樣，它已從原來的理論概念發展到漸趨成熟的商品化軟件產品，必將成為企業未來發展的必由之路。
        成功率不高困擾PLM
        目前在金融危機的沖擊之下，我國制造業正面臨著全球產業重新調整、結構優化的挑戰，我國制造業比任何時候都更需要不斷提高內部管理水平，加快產品創新速度，縮短交貨時間，增強產品競爭力，實現從“中國制造”走向“中國創造”。因此企業如何在保護原有信息資產的基礎上引入PLM、讓PLM充分發揮其最大的價值意義重大。然而，雖然PLM系統已在國內不少企業推廣應用，為企業發展直接助力，然而更多的企業在選型和上線之后才發現自己所選的PLM難于滿足預期建設目標，項目實施后的ROI（投資回報率）和TCO（總擁有成本）普遍表現差勁，而一些項目看起來轟轟烈烈、實際卻是“雞肋”，或者根本無法應用，巨額投入化為烏有。不久前，英國貝恩管理咨詢公司的一份報告指出，國內外企業使用PLM的失敗率平均高達53%，PLM在所有項目中大約有62%沒達到軟件用戶的預期目標。
        歸結起來，在PLM的選型和實施過程中遇到的問題與挑戰主要表現在：
        1.新舊系統難于兼容。引入的新系統PLM，難于兼容原有的
IT系統，企業內部信息傳輸存有瓶頸，產品數據無法實現共享、再用，難以有效將產品歷史數據為新產品設計時服務，難于打通產品設計制造的數字化生產線。
        2.PLM產品缺乏行業化、細分化的解決方案。不同的行業有其不同的業務需求和業務流程，不同的行業對PLM要求千差萬別，PLM應根據企業所處的行業、此行業在國民經濟中的地位和作用以及本企業的特點來有針對性實施PLM，但許多PLM開發商卻很少注意這種差異性，不考慮行業、企業特點，導致在推廣應用中失敗。
        3.資源準備不充分。PLM軟件商不能提供足夠的資源進行產品數據建模、業務流程優化和產品數據導入，新建的管理系統很難滿足用戶的要求。
        4.計劃執行力不足。在實施和推廣PLM的過程中,各實施企業流程繁瑣且復雜多變，而企業缺乏強有力的控制和執行力制度保證，項目多流于形式、走過場，導致最終項目失敗。
        另外，目前國內真正懂得PLM的管理理念與設計思想的渠道商比較匱乏，有的甚至還沒有完全分清PLM與ERP在管理上的區別，致使企業做出了錯誤的決策。因此，渠道的不成熟也在一定程度上制約了PLM市場的快速發展。