概述

        你公司的電能使用對你是否重要？無論今天的市場是否景氣，還是將來的國際競爭更加激烈，公司的生存壓力都需要找到削減成本和增加利潤的方法。

        用能的趨勢表明電力公司會提高電價，并且正在引入階梯電價政策，目的是懲罰高能耗用戶。有關碳足跡政策和交易的實施，能源已經成為企業開源節流中的一個重要部分。

        也許你的任務是為公司節能增效。或者你已經聽說了關于“智能電網”的項目，正在為它是否會影響你的業務而焦慮。也許你想在法律法規頒布前了解公司碳足跡面臨的壓力。也許你是企業的擁有者或者要削減固定成本的財務官。所有的人都會詢問：如何使用電能。

        你不是孤立的。在2009年3月的紐約時報的一篇文章中提到：在大公司中流行一種趨勢，雇用一位首席可持續官CSO（Chief Sustainability Officer）。SAP，杜邦（DuPont）和福思（Flowserve）公司是幾家為數不多的提及或已經聘用了CSO的公司。這些首席字頭的官員主要負責節能、減少碳排放和開發“綠色”產品和流程。

        大公司的CSO也許還有一個工程師團隊和一筆市場或生產預算，來幫助他們找到能源解決方案。中小型公司則會把這部分工作增加給已經超負荷的技術員或現場人員來面對這個挑戰。

        美國電網包括所有發電和供電的電力公司、網絡和系統。遍及整個國家，發電廠按照需求發電，電能立刻通過一系列變電站和傳輸線路，把電傳送到商業設施和家庭之中。

        我們認為電是一種“清潔”的能源，事實上，電是一種二次能源。它必須由另一種能源產生，并且肯定地說，它不是“清潔”的。在2010年的美國，煤產生了大約45%的電力，天然氣和核產生了另外45%的電力。僅有10%是通過水利或其他再生能源發出的，諸如木料、沼氣、生物、地熱、太陽和風力。

        這個百分比在過去的10年中只有很小的變化。所以美國90%的電力是通過燃燒化石或核燃料產生蒸汽、驅動渦輪而發出的。

需求和供應

        電力有點兒像一種商品：過去的番茄－不方便運輸和不容易存儲。所以需要在本地馬上消費。

        實際上，除了電池和電容能夠存儲少量的電能之外，產生的電能都被消費掉了。需求直接決定了供應。

        在水利發電廠，舉例來說，能源用戶的需求驅動渦輪的發電。需求越大，需要更大的水量驅動更多的渦輪，往電網輸送的電能也越多。需求降低，需要的水量和渦輪的數量也降低；多余的水量或存入水庫或直接排入河流，而不是變成電能。

        因為發電設施必須隨時滿足用電的需要，所以一些電廠在不需發電時處于閑置狀態，直到需要時再發電。令人驚訝的是，全國的用電峰值通常出現在夏天的上午和傍晚。發電量必須滿足這個峰值的需求，如果工廠在“峰值”的時候使用電能維持生產，結果會是即昂貴又低效。

        當前，電價隨地區而變化。在一些地區，如加州，電力公司開始使用階梯電價結構和供電縮短程序抑止在峰值時間的用電。在電力成本較低的地方，電力公司仍然按平價供電，沒有激勵政策，降低用戶的用電需求。