有限智能的發電、輸電和配電系統已經有數十年的歷史了。現在，獨立電力生產者、綠色電力資源和新法律法規的出現，使上述的系統在入網時需要更高的智能水平。
        電網接受來自傳統和綠色（可再生能源，如：太陽能、風能等）等不同能源的電力。然后把這個電力配送到工業、商業和住宅的消費者。流入電網的電力必須與流出電網的電力在實時連續的基礎上，要盡可能相一致 。
        當流入電力和流出電力不匹配的時候，會使電網產生電壓波動。超額的需求會使電壓降低，最終會造成故障。電網中的電力存儲能夠暫時提升電力供應，解決部分問題 ，但存儲即有技術上的挑戰，造價也非常昂貴。一個比較好的方法是使用實時信息和控制系統，平衡電網中流入的電力和流出的電力。
        這些實時信息和系統必須依靠有線和無線通信網絡，使用事實標準的網絡就是以太網。不同以太網協議和參與的硬件，包括交換機、路由器和連接器構成了電網的通信骨干。
控制發電
        對發電廠電力輸出的排產是相對容易的，只需要一點兒或不需要實時的信息。一個配電中心的工作人員可以簡單估算一下幾天周期的客戶需求，然后把這個信息通過電話告訴這個地區發電廠的運營者 。
        發電廠會按照預先制定的估算排產發送電力。某些電廠，典型為大型火力電廠或核電廠，指定為基礎負載供電，通常運行在或接近運行在滿負荷狀態。天然氣渦輪機常用于尖峰時刻的發電，而水電單元則用于滿足短期波動的需求。因為發電可預測和可控制，所以系統能夠很好工作。
        發電情景的主要變化發生在上世紀80年代，當時美國出現了獨立電力生產者（IPP）。這些IPP不屬于電力公司，但允許他們連接電網。由于各種不同的原因，對這些IPP電力輸出的控制比電力公司完全擁有的發電廠要困難得多。
        IPP希望他們的設施能在最大效率和低發電成本下運行，以增加利潤。這些目標經常與電力公司發生直接沖突，因為電力公司關心的是控制IPP輸出滿足客戶需求，而不顧效率的多少。為了緩解兩者的沖突，需要在IPP和電力公司之間建立實時的信息通信。電力公司必須告知IPP他需要的電力數據，IPP必須讓電力公司知道他是否能提供這些電力或滿足到什么程度。
        對于發電等式另一個大的變化是代用能源的出現，特別是風能和太陽能。與傳統的發電不同，由太陽和風產生電力，因為太陽、特別是風會在一個很大范圍里以一種不可預測的方式變化，所以破壞了整個電網中電力供給的穩定。

        在很多實例中，特別是本地區，太陽能至少對需求具有一些 正相關性。如太陽普照大地時，至少部分電力需求是增加的，主要由于空調負載的增加。但風能與需求幾乎沒有相關性，在一些實例中甚至與需求為負相關。“在加州，當你最需要電的時候風能往往最不給力，”皮特?達比說，他是PG&E 電力公司的首席執行官。
        “當然，有些風是好事情。但如果風能低于一定的比例時－大概 15％或更小－你要做的事情是使用天然氣彌補風能的不足－推動渦輪機，使你為滿足用戶需要的時能更加靠譜，”達比補充道。
        最初，太陽能和風能的變化問題還能容忍，因為這些能源對于整個電網的電力供應僅為很小的比例。但是隨著越來越多太陽能和風能電廠的建立，連接到電網的變化電力正在成為一個巨大的問題，特別是風電。