有限智能的發(fā)電、輸電和配電系統(tǒng)已經(jīng)有數(shù)十年的歷史了?，F(xiàn)在，獨立電力生產(chǎn)者、綠色電力資源和新法律法規(guī)的出現(xiàn)，使上述的系統(tǒng)在入網(wǎng)時需要更高的智能水平。
        電網(wǎng)接受來自傳統(tǒng)和綠色（可再生能源，如：太陽能、風(fēng)能等）等不同能源的電力。然后把這個電力配送到工業(yè)、商業(yè)和住宅的消費者。流入電網(wǎng)的電力必須與流出電網(wǎng)的電力在實時連續(xù)的基礎(chǔ)上，要盡可能相一致 。
        當(dāng)流入電力和流出電力不匹配的時候，會使電網(wǎng)產(chǎn)生電壓波動。超額的需求會使電壓降低，最終會造成故障。電網(wǎng)中的電力存儲能夠暫時提升電力供應(yīng)，解決部分問題 ，但存儲即有技術(shù)上的挑戰(zhàn)，造價也非常昂貴。一個比較好的方法是使用實時信息和控制系統(tǒng)，平衡電網(wǎng)中流入的電力和流出的電力。
        這些實時信息和系統(tǒng)必須依靠有線和無線通信網(wǎng)絡(luò)，使用事實標準的網(wǎng)絡(luò)就是以太網(wǎng)。不同以太網(wǎng)協(xié)議和參與的硬件，包括交換機、路由器和連接器構(gòu)成了電網(wǎng)的通信骨干。
控制發(fā)電
        對發(fā)電廠電力輸出的排產(chǎn)是相對容易的，只需要一點兒或不需要實時的信息。一個配電中心的工作人員可以簡單估算一下幾天周期的客戶需求，然后把這個信息通過電話告訴這個地區(qū)發(fā)電廠的運營者 。
        發(fā)電廠會按照預(yù)先制定的估算排產(chǎn)發(fā)送電力。某些電廠，典型為大型火力電廠或核電廠，指定為基礎(chǔ)負載供電，通常運行在或接近運行在滿負荷狀態(tài)。天然氣渦輪機常用于尖峰時刻的發(fā)電，而水電單元則用于滿足短期波動的需求。因為發(fā)電可預(yù)測和可控制，所以系統(tǒng)能夠很好工作。
        發(fā)電情景的主要變化發(fā)生在上世紀80年代，當(dāng)時美國出現(xiàn)了獨立電力生產(chǎn)者（IPP）。這些IPP不屬于電力公司，但允許他們連接電網(wǎng)。由于各種不同的原因，對這些IPP電力輸出的控制比電力公司完全擁有的發(fā)電廠要困難得多。
        IPP希望他們的設(shè)施能在最大效率和低發(fā)電成本下運行，以增加利潤。這些目標經(jīng)常與電力公司發(fā)生直接沖突，因為電力公司關(guān)心的是控制IPP輸出滿足客戶需求，而不顧效率的多少。為了緩解兩者的沖突，需要在IPP和電力公司之間建立實時的信息通信。電力公司必須告知IPP他需要的電力數(shù)據(jù)，IPP必須讓電力公司知道他是否能提供這些電力或滿足到什么程度。
        對于發(fā)電等式另一個大的變化是代用能源的出現(xiàn)，特別是風(fēng)能和太陽能。與傳統(tǒng)的發(fā)電不同，由太陽和風(fēng)產(chǎn)生電力，因為太陽、特別是風(fēng)會在一個很大范圍里以一種不可預(yù)測的方式變化，所以破壞了整個電網(wǎng)中電力供給的穩(wěn)定。

        在很多實例中，特別是本地區(qū)，太陽能至少對需求具有一些 正相關(guān)性。如太陽普照大地時，至少部分電力需求是增加的，主要由于空調(diào)負載的增加。但風(fēng)能與需求幾乎沒有相關(guān)性，在一些實例中甚至與需求為負相關(guān)?！霸诩又荩?dāng)你最需要電的時候風(fēng)能往往最不給力，”皮特?達比說，他是PG&E 電力公司的首席執(zhí)行官。
        “當(dāng)然，有些風(fēng)是好事情。但如果風(fēng)能低于一定的比例時－大概 15％或更?。阋龅氖虑槭鞘褂锰烊粴鈴浹a風(fēng)能的不足－推動渦輪機，使你為滿足用戶需要的時能更加靠譜，”達比補充道。
        最初，太陽能和風(fēng)能的變化問題還能容忍，因為這些能源對于整個電網(wǎng)的電力供應(yīng)僅為很小的比例。但是隨著越來越多太陽能和風(fēng)能電廠的建立，連接到電網(wǎng)的變化電力正在成為一個巨大的問題，特別是風(fēng)電。