現(xiàn)場總線網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)使用了十多年了，在全球的工業(yè)自動化應(yīng)用中展現(xiàn)了它的價值。大多數(shù)的情況下，過程工廠中的現(xiàn)場總線網(wǎng)絡(luò)用于連接現(xiàn)場設(shè)備和上位計算機系統(tǒng)。
        這里討論的現(xiàn)場設(shè)備通常是儀表、分析儀和調(diào)節(jié)控制閥。最常用的儀表類型是溫度、壓力、流量和液位變送器－雖然一個典型的過程工廠也包含很多其他類型的過程變量變送器。
        常用的分析儀類型是測量參數(shù)的化學(xué)成分，比如濕度、二氧化碳、甲烷和其他氣體和液體。調(diào)節(jié)控制閥提供了連續(xù)的液體和氣體的流量控制。

        連接現(xiàn)場設(shè)備的上位計算機系統(tǒng)包括控制系統(tǒng)、企業(yè)資源計劃（ERP）系統(tǒng)和資產(chǎn)管理系統(tǒng)。這里討論的控制系統(tǒng)通常是基本過程或者調(diào)節(jié)控制系統(tǒng)。其他連接現(xiàn)場總線設(shè)備的控制系統(tǒng)包括先進過程系統(tǒng)和安全系統(tǒng)。
        現(xiàn)場設(shè)備通過具有高速數(shù)據(jù)通信的現(xiàn)場總線連接上位計算機系統(tǒng)的好處包括：
        ? 聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的配置和健康管理，節(jié)省了成本；
        ? 聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的電子文檔，節(jié)省了成本；
        ? 預(yù)先維護，提高了運行時間；
        ? 預(yù)先維護，提高了性能；
        ? 預(yù)先維護，降低了維護成本。

        幾乎在所有的場合，現(xiàn)場總線都取代了設(shè)備的硬接線，如：從現(xiàn)場儀表到控制系統(tǒng)的4-20mA連線。這個4-20mA信號用于把測量的過程變量傳送到過程控制系統(tǒng)。
        相反，現(xiàn)場總線提供了一種高速雙向數(shù)據(jù)鏈路，在現(xiàn)場設(shè)備和控制系統(tǒng)之間可以傳送數(shù)量廣泛的信息。最重要的信息是儀表健康方面的相關(guān)數(shù)據(jù)，在需要預(yù)先維護的場合，它們可用于上位計算機系統(tǒng)進行校準(zhǔn)安排。
        校準(zhǔn)安排僅在需要替換周期性維護的場合，可以節(jié)省維護費用，因為現(xiàn)場設(shè)備在它的工作參數(shù)之內(nèi)是不需要校準(zhǔn)的。當(dāng)需要時，校準(zhǔn)可以改進性能，因為在關(guān)鍵的現(xiàn)場設(shè)備需要經(jīng)常進行校準(zhǔn)，減少可能超限的漂移。
        預(yù)先維護可能是現(xiàn)場總線系統(tǒng)帶來的最重要的收益了。使用現(xiàn)場總線提供的數(shù)據(jù)，工廠可以在問題發(fā)生之前預(yù)先發(fā)現(xiàn)它們。這樣維護工作可以事先安排，而不是等問題發(fā)生了再反應(yīng)，節(jié)省了費用，改進了安全。
        但預(yù)先維護的主要收益是避免宕機。如果一個現(xiàn)場設(shè)備出現(xiàn)失效，通常進行維修和替換設(shè)備時要使整個流程停下來。
        現(xiàn)場總線是一種對許多數(shù)字工業(yè)網(wǎng)絡(luò)的統(tǒng)稱，包括但不限制，如：基金會現(xiàn)場總線（Foundation Fieldbus），哈特（HART），EtherNet/IP，Modbus TCP和Profibus。很多現(xiàn)場總線網(wǎng)絡(luò)，包括上面提到的，因為各種原因，正在轉(zhuǎn)移到基于以太網(wǎng)的協(xié)議。
為什么要使用以太網(wǎng)？
        現(xiàn)場總線的收益在多年多種的過程應(yīng)用中，已經(jīng)很好地歸檔，大多數(shù)已經(jīng)安裝的現(xiàn)場總線使用的都是專有協(xié)議，這和基于以太網(wǎng)的協(xié)議正相反。而基于以太網(wǎng)的現(xiàn)場總線可以提供更好的性能，造價也更低，并且安裝簡單，維護容易。
        當(dāng)在商業(yè)領(lǐng)域中提及以太網(wǎng)這個術(shù)語時，它通常是指使用TCP/IP協(xié)議的以太網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)。在工業(yè)領(lǐng)域，術(shù)語以太網(wǎng)只是特指底層的硬件，而不包括協(xié)議，協(xié)議可以由用戶按自己喜好選擇使用。壞消息是有很多相互競爭的工業(yè)以太網(wǎng)協(xié)議。好消息是所有協(xié)議都可以運行在同一個以太網(wǎng)硬件上，而且還是同時的。
        一個很好的性價比也許是轉(zhuǎn)換到以太網(wǎng)的主要因素。就在幾年以前，一個領(lǐng)先的現(xiàn)場總線網(wǎng)絡(luò)組織還在吹噓一個事實：使用他們專有協(xié)議的現(xiàn)場總線設(shè)備，在10年的時間里銷售了1百萬。這個數(shù)量比起其他的競爭對手可能印象深刻，但比起全球范圍內(nèi)以太網(wǎng)設(shè)備的安裝數(shù)量，微不足道。