傳感器是能夠受規定的被測量并按照一定的規律轉換成可用輸出信號的器件或裝置的總稱，通常由敏感元件和轉換元件組成。當傳感器的輸出為規定的標準信號時，則稱為變送器。與傳感器不同，變送器除了能將非電量轉換成可測量的電量外，一般還具有一定的放大作用。環球電氣之家把變送器按應用分為：溫度變送器、液位變送器、壓力變送器和其他。其他變送器還有：電流變送器，電量變送器，流量變送器，重量變送器等等。變送器還可以按接法分有：二線制、三線指和四線制。二線制變送器工作電源和輸出信號是同一根線（二芯線），為電流信號輸出的變送器，例如4-20mA等。三線制變送器的供電和信號是分開的，信號正和電源正單接，負共用一個端子，它一般為電壓信號輸出的變送器.例如通常多見的0-5V和1-5V。四線制把兩根信號線和兩根電源線對應接到端子上，主要是為了防止電磁干擾。下面我們來討論下變送器的發展趨勢—智能變送器。
     智能變送器是由傳感器和微處理器構成的。微處理器負責運算和存儲，可對傳感器的采集數據進行處理，包括對信號的補償、調理、校正等等，它是智能變送器的核心。它不僅具有以上功能，還可以通過反饋回路對傳感器進行調節，以使采集數據達到最佳。智能變送器主要性能有：

    一、具有雙向通信功能。微處理器不但可以接收和處理傳感器數據，還可將信息反饋至傳感器，從而對測量過程進行調節和控制。   

    二、具有自動補償能力，可通過軟件對傳感器的非線性、溫漂、時漂等進行自動補償。 可自診斷，通電后可對傳感器進行自檢，以檢查傳感器各部分是否正常，并作出判斷。 

    三、可進行信息存儲和記憶，能存儲傳感器的特征數據、組態信息和補償特性等。

    四、具有數字量接口輸出功能，可將輸出的數字信號方便地和計算機或現場總線等連接。

    五、數據處理方便準確，可根據內部程序自動對數據進行處理，如進行統計處理、去除異常數值等。