許多工程師都認(rèn)為：為了使照相機(jī)、照明燈和軟件共同工作，視覺系統(tǒng)將需要巨額預(yù)算，并面臨眾多棘手的難題。如今，功能強(qiáng)大的微處理器和高密度存儲芯片使得供應(yīng)商能夠提供小型、廉價(jià)的視覺傳感器，這些傳感器可以輕而易舉地處理精細(xì)復(fù)雜的檢測任務(wù)。對于那些需要定期維護(hù)和編程的老式、昂貴設(shè)備而言，這些傳感器的使用會越來越多。

此外，小型的廉價(jià)傳感器還令工程師們能夠在生產(chǎn)線上增加檢驗(yàn)設(shè)備，而在過去，由于成本高昂，不太可能這么做。在生產(chǎn)線上增加檢驗(yàn)工序有助于迅速地發(fā)覺缺陷，并防止不合格的產(chǎn)品流入其他的工序。一旦不合格品被傳感器檢測到，則將立即下線，并標(biāo)明原因。

諸如Cognex和Banner Engineering等公司提供了多種功能各異的視覺傳感器。顧客可以選擇簡單的存在/不存在檢測器或者具有幾何圖形對比和圖形特征檢測能力的精細(xì)視覺系統(tǒng)。傳感器的起售價(jià)從1000美元到2000美元不等。

視覺傳感器提供了圖形用戶接口（GUI），該GUI令您能夠輸入有關(guān)檢驗(yàn)對象以及您希望在某一物體上搜尋的特征的信息。一部通過以太網(wǎng)電纜連接的膝上型電腦用作GUI顯示器和數(shù)據(jù)輸入終端。視覺傳感器的開發(fā)無需具備機(jī)器視覺算法方面的知識。

傳感器“學(xué)習(xí)”多半將涉及已知良品以及逐漸接近已知不良類的產(chǎn)品的一幅或多幅圖像的捕獲。然后，您就可以確定所關(guān)心的區(qū)域。

Banner Engineering負(fù)責(zé)視覺傳感器的公司業(yè)務(wù)經(jīng)理Jeff Schmitz說：“比如，您很可能需要檢驗(yàn)蜂窩電話小鍵盤。您將想象一個已知‘合格’蜂窩電話小鍵盤，并在希望檢驗(yàn)的按鍵周圍畫一條分界線。接著，軟件將把每個被檢小鍵盤的圖像與存儲圖樣進(jìn)行對比，以獲得一個百分比匹配值。”

視覺傳感器將做出“通過/不通過”的判定，并生成一個導(dǎo)致即時動作的輸出。不過，它們也可與其他設(shè)備進(jìn)行通信。

Cognex公司負(fù)責(zé)DVT產(chǎn)品線的產(chǎn)品市場經(jīng)理Conner Henry說：“DVT傳感器提供了通信工具，這些工具控制以太網(wǎng)接口來與大多數(shù)采用一種標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議的裝置（從可編程邏輯控制器到機(jī)器人）進(jìn)行通信。由于針對每種協(xié)議都采用了統(tǒng)一的系列建立步驟，因而使得新用戶能夠容易地與其他設(shè)備進(jìn)行視覺信息通信。”

以太網(wǎng)接口還可使視覺傳感器與主機(jī)進(jìn)行通信，從而能夠把檢測結(jié)果傳送至由第三方提供的統(tǒng)計(jì)過程控制軟件。而且，有些傳感器網(wǎng)絡(luò)還讓您能夠同時監(jiān)視來自每個聯(lián)網(wǎng)傳感器的圖像。這些產(chǎn)品證明：采用小巧封裝確實(shí)帶來了好處。