該技術(shù)已用于開發(fā)歐洲版新款福克斯和嘉年華
密歇根州迪爾伯恩市——人體觸覺高度復(fù)雜，難以在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)復(fù)制。因此車輛內(nèi)飾工程師往往依賴消費(fèi)者的直覺反饋來確定最舒適的車輛內(nèi)部環(huán)境設(shè)計(jì)。然而，由直觀反應(yīng)取得的結(jié)果是不科學(xué)的，有時(shí)會(huì)導(dǎo)致消費(fèi)者對(duì)駕駛體驗(yàn)感到乏味，甚至不滿。
為了讓枯燥乏味的車輛內(nèi)部變得富有活力，福特汽車公司開發(fā)了一個(gè)新型秘密武器——一個(gè)名為RUTH（觸感和觸覺學(xué)機(jī)器人單元的縮寫）的機(jī)器人。RUTH讓福特工程師能改進(jìn)車輛內(nèi)部的各個(gè)不同觸點(diǎn)，客觀地滿足消費(fèi)者的主觀偏好。福特汽車是世界上第一家用機(jī)器人技術(shù)科學(xué)地測(cè)試各種開關(guān)和內(nèi)飾表面的感覺和外觀的汽車制造商。
在位于德國(guó)亞琛的福特歐洲研究中心，工程師們已經(jīng)使用該機(jī)器人開發(fā)歐洲版新款福克斯和嘉年華內(nèi)飾，這兩款車型將于2010年登陸美國(guó)。
RUTH引入了科學(xué)的三維方法來衡量觸覺。摩擦、受力、粗糙感、柔軟度和溫度是衡量整個(gè)車輛內(nèi)部的指標(biāo)。這些指標(biāo)數(shù)據(jù)被采集后與消費(fèi)者反饋的高質(zhì)量外觀和感覺描述進(jìn)行比較并關(guān)聯(lián)起來。該項(xiàng)研究的成果正幫助工程師們?yōu)榉鍪只蚍较虮P等內(nèi)部不同部分打造符合統(tǒng)一的“福特DNA”標(biāo)準(zhǔn)的外觀和觸感。與人類相比，RUTH的感知分辨率更高。
“我們可以不再用描述性的方式告知供應(yīng)商我們需要某種表面柔軟性，只要給他們基于RUTH計(jì)算的反映特定柔軟度要求的數(shù)據(jù)曲線就行，”福特歐洲車輛內(nèi)部技術(shù)工程師Mark Spingler表示，“這意味著類似“柔軟”這樣的特性不再是一種主觀的意見，而是轉(zhuǎn)化成客觀數(shù)據(jù)提供給供應(yīng)商，使我們不用贅述就能使產(chǎn)品準(zhǔn)確達(dá)到我們的要求。”
與那些在實(shí)驗(yàn)室設(shè)定環(huán)境中對(duì)部件或原材料進(jìn)行測(cè)試的汽車制造商不同，除了應(yīng)用于實(shí)際車輛外，RUTH能夠擔(dān)當(dāng)駕駛員的角色，并能在諸如設(shè)計(jì)原型等三維空間內(nèi)感知車內(nèi)部件。RUTH能夠模擬復(fù)雜的人類活動(dòng)，從推動(dòng)旋鈕到調(diào)整空調(diào)出風(fēng)口，與真實(shí)的消費(fèi)者體驗(yàn)方式一樣。其他汽車制造商的系統(tǒng)通常只能進(jìn)行線性或旋轉(zhuǎn)測(cè)量，無法復(fù)制消費(fèi)者的操作。
使用RUTH的實(shí)例還包括：
‐ 測(cè)量推動(dòng)按鈕和旋轉(zhuǎn)旋鈕的阻力，以確定按鈕不會(huì)讓人感到太松或太緊，并逐一檢測(cè)不同的按鈕和旋鈕，以確保有一致的感覺。
‐ 確定儀表盤等部件的表面柔軟度、硬度和質(zhì)地，以確保處于消費(fèi)者偏好的范圍之內(nèi)。
‐ 測(cè)量部件的溫度，保證部件材質(zhì)與人們對(duì)于該材質(zhì)溫度的預(yù)期感覺相符。例如，為了體現(xiàn)高品質(zhì)，金屬色的旋鈕感覺應(yīng)是冷的，而木飾條應(yīng)該是溫暖的感覺。
‐ 為了實(shí)現(xiàn)整體緊湊感，測(cè)量部件之間的空間使間距達(dá)到最小。
“所有這些小指標(biāo)疊加起來，就能使消費(fèi)者坐在福特車?yán)锬芨惺艿綐O佳的品質(zhì)。”Spingler表示，“我們?cè)跍y(cè)量觸覺方面處于領(lǐng)先地位，使價(jià)格實(shí)惠的中小車型同豪華車型一樣也能提供一種高品質(zhì)的車輛內(nèi)部。我們能用數(shù)字傳達(dá)直觀感覺，用科學(xué)取代估摸猜測(cè)，并完全按照該規(guī)格來造車。”
RUTH一般用來在制造工廠里包裝消費(fèi)品，福特汽車出于特殊的科學(xué)目的對(duì)它進(jìn)行了改裝。除了新款嘉年華和福克斯外，福特的工程師們用RUTH對(duì)歐洲版福特蒙迪歐、Galaxy、S-MAX和C-MAX進(jìn)行精雕細(xì)琢。它迄今服役已有四年，其工作反映在福特世界各地的量產(chǎn)車型中。
