近日，3D打印在航空領域又有了新動向。美國田納西大學（UT）工程學院與美國能源部所設的ORNL實驗室的制造展示中心（MDF）舉行剪彩儀式，共同慶祝增材制造在航空航天領域應用上的又一個新項目啟動。

　　發動機生產商Aerojet Rocketdyne與美國空軍研究實驗室一直有合作，這個項目作為合作內容的一部分，主要圍繞著三臺高端激光金屬增材制造設備進行，其中包括兩臺Concept Laser X系列打印機（一臺放在MDF，另一臺放在Aerojet Rocketdyne），和一臺EOS M400（放在Atlantic Precision）。該計劃得到了美國能源部先進制造辦公室的支持。

　　據了解，這3臺機器雖然來自不同的廠家，但是使用的卻是同一種3D打印技術，即激光粉末熔融技術。在這個項目中，它們的任務主要是將金屬粉末轉化為液態材料，用以制造火箭發動機（LRE）部件。

　　這樣先進的3D打印機將有助于推進UT在這一領域的研究發展， UT-ORNL增材制造項目負責人Suresh Babu說:“這一特定的技術將使我們在火箭發動機的鋁合金部件的制造和設計方面看到了新的發展方向。”據稱，這個項目對于UT工程學院的影響遠遠超出了設備本身。

　　UT工程學院院長Wayne Davis說：“除了獲得先進的技術，我們的學生將會與來自這些著名組織的科學家、工程師們共同工作。這對于我們的學生教育工作也有著積極作用?！?/p>

　　而對于ORNL來說，這是他們在先進制造領域的最新發展方向。

　　作為世界領先的火箭推進系統制造商之一，Aerojet Rocketdyne公司在過去十年里一直研究增材制造技術。而這一新的安排和額外投資使得他們能夠與UT共同研發新的金屬增材制造技術，這對于該公司來說相當重要。

　　Aerojet Rocketdyne公司增材制造項目經理 Jeff Haynes說：“與我們過去通常使用的3D打印機相比，這三臺打印機的系統非常復雜，但能量巨大。使用這些新的平臺和合金材料，我們可以3D打印出比以前大六倍體積的金屬部件?！?/p>

　　據了解，該公司這次與UT以及Atlantic Precision的合作項目契合了美國國防生產法案第三章（Defense Production Act Title III）的內容和主題，由此可推測，這一項目很可能是由美國政府主導發起的。

　　Aerojet Rocketdyne公司在這一項目中的工作重點是借助UT和ORNL在材料和制造方面的專業知識，開發低成本的發動機。

　　Haynes說：“雖然這項目的主要目標是開發火箭發動機部件，但未來還將視情況擴展到其它應用。因為我們現在能夠快速打造大型的部件，而我們目前的生產需求相對較低，因此這些機器還有一些我們沒有用到的功能，可以用于幫助開發新的工業應用。”