2016年1月6日，美國空軍宣布，他們將采用Aerojet Rocketdyne公司的服務(wù)以提升其3D打印能力。根據(jù)這份價值600萬美元的交易的一部分，Aerojet Rocketdyne將為3D打印液體燃料發(fā)動機開發(fā)一套新的標準。

　　據(jù)了解，美國軍方之所以拋出這樣一份新合同，部分原因是希望能夠減少對昂貴的、外國產(chǎn)的零部件的依賴。比如由United Launch Alliance制造的Atlas V火箭就使用了俄制的RD-180火箭發(fā)動機。預(yù)計在今后一年里，隨著美國本國開發(fā)的推進系統(tǒng)項目的不斷推進，還會出現(xiàn)更多像這樣的合同。除此之外，成本效率也是目標之一，3D打印這些發(fā)動機零件將大大減少制造成本和生產(chǎn)周期，并且賦予了工程師們在設(shè)計上更多的自由度和靈活性。

　　據(jù)稱Aerojet Rocketdyne之所以被選中是因為其在金屬3D打印方面的豐富經(jīng)驗。這份合同要求Aerojet制訂關(guān)于3D打印部件的嚴格檢驗流程，以確保其滿足復(fù)雜的航空航天系統(tǒng)的要求。與此同時，他們也還在開發(fā)AR1發(fā)動機以作為俄羅斯RD-180發(fā)動機的替代品。

　　據(jù)Aerojet Rocketdyne公司先進太空與發(fā)射項目副總裁Julie Van Kleeck稱，3D打印技術(shù)非常適合用于航空航天制造。“新的液體火箭發(fā)動機設(shè)計——像我們正在開發(fā)以取代俄制RD-180的AR1發(fā)動機——正在越來越多地利用3D打印技術(shù)，因為它減少了需要構(gòu)建這些復(fù)雜部件的時間和金錢。”她說。

　　大家可能對Aerojet Rocketdyne這家公司并不陌生，因為我們曾經(jīng)多次報道過該公司。該公司在航空航天和軍工領(lǐng)域有著豐富的經(jīng)驗，以前還曾經(jīng)研發(fā)過導(dǎo)彈防御和戰(zhàn)略系統(tǒng)等。2014年，他們成功地測試了一款完全由3D打印部件組成的發(fā)動機，該發(fā)動機能夠產(chǎn)生5000磅的推力。去年，他們還使用3D打印技術(shù)成功地復(fù)制了曾經(jīng)用于阿波羅時代的F-1發(fā)動機噴油器的氣體發(fā)生器。“將增材制造與這種新的檢驗工藝融入我們的AR1設(shè)計中，對于為Atlas V加上美制發(fā)動機，以及Vulcan運載火箭在2019年準備好發(fā)射至關(guān)重要。”van Kleeck說。

　　Aerojet公司的先進運載火箭推進部總監(jiān)Jay Littles對此很有信心，認為他們的經(jīng)驗是一大保障。他說：“我們在打造火箭發(fā)動機方面擁有70年的經(jīng)驗，這代表著超過2100次的成功發(fā)射。通過將這些與我們在增材制造方面深入的知識相結(jié)合，我們能夠幫助美國空軍制訂關(guān)于這種技術(shù)的要求標準。”他說：“事實上，《Fast Company》雜志將Aerojet Rocketdyne評為2015年世界航天領(lǐng)域前十位最具創(chuàng)新力公司的第一名，就是因為我們在增材制造方面的領(lǐng)先。”