目前紫外光源已廣泛應用于醫(yī)療殺菌、熒光光譜分析、生物分析/檢測、水處理等領域，其中紫外光源的殺菌特性早在17世紀初期就被發(fā)現(xiàn)，紫外熒光管技術在18世紀50年代開始應用，這些技術采用的紫外光源均是氣體放電燈（如低壓汞燈）。

　　紫外LED通信的優(yōu)勢

　　在通信方面，紫外光通信速率遠不及可見光通信，但紫外光作為不可見光，通信具有低分辨率、低竊聽率、保密性高的獨特優(yōu)點。①低分辨率：紫外光是不可見光，肉眼很難發(fā)現(xiàn)紫外光源的存在；紫外光通過大氣散射向四面八方傳播信號，因而很難從散射信號中判斷出紫外光源的所在位置。②低竊聽率：由于大氣分子、懸浮粒子的強吸收作用，紫外光信號的強度按指數(shù)規(guī)律衰減，這種強度衰減是距離的函數(shù)，因此可根據(jù)通信距離的要求來調整系統(tǒng)的發(fā)射功率，使其在非通信區(qū)域的輻射功率減至最小，難以截獲。

　　作為一種新型的軍事通信系統(tǒng)，紫外光通信具有抗干擾能力強、保密性好、非視距通信以及全方位通信等優(yōu)點，成為國內(nèi)外軍事技術人員研究的焦點。然而常規(guī)紫外光源（低壓汞燈）存在體積大、壽命短、調制速率低、易碎等缺陷，限制了紫外光通信的發(fā)展。

　　為解決紫外光通信光源問題，美國國防預先研究計劃局（DefenseAdvanced Research Projects Agency，DARPA）于2002 年啟動了研制可變波長的晶體管紫外光發(fā)射器的項目，并成功研制出波長為274 nm的日盲區(qū)紫外光發(fā)光二極管（UVED）。與低壓汞燈相比，紫外LED具有體積小、壽命長、低壓供電、可以數(shù)字調制等優(yōu)點。

　　紫外LED優(yōu)異的特性使其一經(jīng)問世就被應用于紫外光通信領域。麻省理工大學于2005年利用DARPA制造的274 nm 紫外LED 作為光源，研制了一套紫外光通信實驗樣機，非直視通信，在100 m的范圍內(nèi)通信速率為200 b/s；以色列本固里安大學、英國航太系統(tǒng)公司、加利福尼亞大學等其他科研單位也建立了基于紫外LED的紫外光通信系統(tǒng)。但是他們研究工作的具體情況和技術細節(jié)均處于高度保密狀態(tài)。

　　2010年國內(nèi)首條波長280 nm的深紫外發(fā)光二極管（UV LED）生產(chǎn)線在青島杰生電氣有限公司實現(xiàn)商業(yè)化量產(chǎn)，2011年青島杰生電氣有限公司生產(chǎn)的波長280 nm深紫外LED 模組標定輸出功率超過32 mW，這些研究成果促進了紫外LED 在紫外光通信領域的應用。2010 年重慶大學搭建的紫外光通信系統(tǒng)調制速率達到7 Mb/s，2010年中科院空間與應用研究中心利用紫外LED陣列搭建了紫外光圖像傳輸實驗系統(tǒng)。