今年早些時候，在網(wǎng)上追蹤競爭對手價格的沃爾瑪工程師們大吃一驚，他們用于檢查亞馬遜網(wǎng)站的比價技術(shù)突然宕機(jī)了。無法訪問亞馬遜公司的數(shù)據(jù)不是件小事。和大多數(shù)大型零售商一樣，沃爾瑪依靠電腦程序來掃描競爭對手網(wǎng)站上的價格，這樣它就能相應(yīng)地調(diào)整自己的排名。即使是50美分的價差，也可能導(dǎo)致其失去顧客。但亞馬遜的一項(xiàng)新策略，用機(jī)器人來阻止這些相關(guān)程序，從而干擾了沃爾瑪。

據(jù)一位不愿公開發(fā)言的知情人士透露，該公司的技術(shù)部門@walmartlabs在數(shù)周內(nèi)無法繞過封鎖，迫使它需要通過一個次要來源檢索亞馬遜的數(shù)據(jù)。這一未公開的事件為亞馬遜的技術(shù)實(shí)力如何幫助其主導(dǎo)零售業(yè)競爭性提供了一個典型案例。作為全球最大的在線零售商，亞馬遜以其快速的服務(wù)、龐大的產(chǎn)品目錄以及進(jìn)軍原創(chuàng)電視節(jié)目領(lǐng)域的雄心壯志而聞名。但是，它對現(xiàn)代電子商務(wù)的復(fù)雜后臺技術(shù)的掌握，對它的成功同樣重要。通過機(jī)器人的靈活掌握，亞馬遜不僅可以看到競爭對手在做什么，而且還會讓競爭對手處于黑暗之中，讓他們無法掌握自己的定價策略。亞馬遜前經(jīng)理，總部位于加州山景城的定價軟件公司Boomerang Commerce首席執(zhí)行官Guru Hariharan說，抓取亞馬遜的基準(zhǔn)價格將會變得困難。

沃爾瑪?shù)囊幻l(fā)言人拒絕就1月份的事件進(jìn)行討論，但表示該公司定期改進(jìn)技術(shù)，并有多種工具來跟蹤產(chǎn)品。他表示，該公司不僅通過定價策略保持優(yōu)勢，而且還提供了店內(nèi)取貨和其他福利的競爭。亞馬遜的一位女發(fā)言人說，該公司意識到競爭對手會使用機(jī)器人來檢查自己的產(chǎn)品單，并否認(rèn)有任何“活動”來阻止他們。她說，最近在我們的網(wǎng)站上管理機(jī)器人的方式?jīng)]有什么變化。不過，她說，“我們根據(jù)需要優(yōu)先考慮人工策略。”機(jī)器人會減慢一個網(wǎng)站的訪問速度，這是零售商之所以會阻止它們的一個巨大動力。路透社采訪了21名知情人士，其中包括現(xiàn)任以及前任沃爾瑪員工、亞馬遜前員工以及業(yè)內(nèi)專家，探討了這些機(jī)器人如何運(yùn)行。很多人都是匿名發(fā)言，因?yàn)樗麄儧]有得到公開討論這些問題的授權(quán)。

大多數(shù)人指出，亞馬遜在新興的機(jī)器人競爭中處于領(lǐng)先地位。該公司的技術(shù)優(yōu)勢對其利潤率有利，這對投資者來說是一個好消息。自2009年3月股市觸底以來，這家互聯(lián)網(wǎng)巨頭的股價已上漲約15倍，而同期標(biāo)準(zhǔn)普爾500指數(shù)上漲了兩倍多。亞馬遜表示，2015年亞馬遜銷售額達(dá)到了1000億美元，比歷史上任何一家公司的增長速度都要快。

美麗新世界

自亞馬遜在十多年前開始踐行機(jī)器人定價策略以來，其就為零售業(yè)帶來了巨大變化。傳統(tǒng)上，實(shí)體店的產(chǎn)品價格變化每周不會超過一次，原因是手工更換標(biāo)簽所需要的時間和費(fèi)用不菲。然而，在電子商務(wù)的世界里，零售商每天都能輕松地更新價格，有時甚至是一天好幾次，這種算法考慮的是庫存水平、銷售額預(yù)測以及競爭對手的定價數(shù)據(jù)。為了保持這種競爭優(yōu)勢，總部位于紐約的在線批發(fā)商Boxed等公司依賴于包括機(jī)器人在內(nèi)的各類方法，以確保自家產(chǎn)品在20分鐘內(nèi)不會落后于別人的價格變動。

對于產(chǎn)品定價來說，短短的圣誕節(jié)就是一個完整的生命周期，一家零售公司主管Chieh Huang如是指出，他所在的公司銷售諸如衛(wèi)生紙和寵物食品這樣的大宗商品。如果我們的定價不合理，我們馬上就會看到銷量下降。