要想了解這些元件的區別，最好的辦法是看國家標準。可惜，標準過于枯燥，一般人還真看不進去。也罷，我來簡單地解釋一下，并且不引用標準。問題中的元器件，均屬于配電和控制電器。想要了解這兩種電器，我們就必須弄清楚什么叫做短路。見下圖：

關于短路，真是說來話長。不過對付題主的問題，我們就只看最要緊之處吧。

上圖中，在時刻零之后，都是短路過程。其中標記有Ip的是短路電流的交流分量，標記有Ig的是短路電流的直流分量；直流分量和交流分量在短路后10毫秒時疊加成最大值Ipk，叫做沖擊短路電流峰值。

對于配電電器和控制電器來說，Ipk決定了電器的動穩定性，而短路電流交流分量在1秒鐘時間內的發熱決定了電器的熱穩定性。

有了這些知識鋪墊，我們就可以開始解釋問題了。

第一件事，先弄清楚什么叫做開關

開關，顧名思義，就是開斷和閉合電路的器件。由此可知，開關必須要具有額定電流和額定電壓這兩個參數。

除此之外，當發生短路時，開關是不能自行開斷的，因為它不具有開斷短路電流的能力，因此開關必須要能承受短路電流的電動力沖擊和熱沖擊。也就是說，開關必須要具有承受沖擊短路電流峰值的能力，以及承受短路電流熱沖擊的能力。這兩個參數叫做短路接通能力和短時耐受電流。

下圖是某型隔離開關的參數：

圖中，我們看到了額定電流參數，看到了短時耐受電流參數，但未見到短路接通能力這個參數。

由此可見，開關在電路中起到隔離作用，但不能用作帶載的合閘/分閘電器。

第二件事，弄清楚什么叫做主動元件和被動元件

所謂主動元件，指的是能在電路中執行開斷過電流任務的電器。這里的過電流包括過載和短路。

所謂被動元件，指的是在電路中只能被動地承受過電流的沖擊，而不能執行開斷任務的電器。

主動元件只有兩個，即熔斷器和斷路器；其它都是被動元件，例如隔離開關、接觸器等等。

第三件事，弄懂熔斷器與斷路器的區別

熔斷器和斷路器均為主動元件，它們都能切斷過電流。但熔斷器的熔芯熔斷后必須更換，而斷路器則重新合閘即可，顯見斷路器更方便，而熔斷器更簡單。

第四件事，弄懂斷路器

斷路器能夠執行過載電流的開斷，也能執行短路電流的開斷。因此，斷路器必須具備多種脫扣器，以及多項參數。

1）額定電流和額定電壓

斷路器是開關，因此它必須具有開關的這兩個基本參數。

2）短路接通能力和短時耐受電流

這兩個參數與短路的動穩定性及熱穩定性有關。

上圖中，我們看到了額定電流（額定不間斷電流）和額定電壓（額定工作電壓），還看到了短路接通能力，以及其它短路分斷能力參數，但未見短時耐受電流參數。

斷路器是依靠各種脫扣器執行開斷操作的，這些脫扣器有：過載熱脫扣器，短路磁脫扣器，欠壓脫扣器和分勵脫扣器等等。

斷路器有幾個很重要的參數，分別是：

極限短路分斷能力Icu和運行短路分斷能力Ics，前者是斷路器的最大短路分斷能力，分斷后斷路器即損壞，后者是可重復使用的短路分斷能力。顯見，前者大于后者。

斷路器的過載保護整定值是I1，它用于分斷過載電流；斷路器分斷較小短路電流且可延時的整定值是I2，分斷短路電流的整定值是I3。

以下是斷路器的這些最主要參數合并后的不等式：

這個不等式又叫做斷路器不等式，它是斷路器的核心參數不等式，其內涵極其豐富。

第五件事，弄懂接觸器

接觸器用于頻繁地合分負載。

接觸器具有電磁線圈，屬于電磁類開關電器。

接觸器的主要參數有：

額定電流和額定電壓，定義同前。

最大過載能力，一般按XX倍額定電流來定義。對于開斷直接起動的電動機回路，過載能力為8倍；對于正反轉和點動的電動機回路，過載能力為10倍。

接觸器有工作制區分，例如8小時工作制、短時工作制等等共4種。

接觸器與斷路器之間存在短路保護配合關系。其定義是：當斷路器開斷短路電流的瞬間，若接觸器發生觸頭熔焊，則為類型1。類型1的接觸器在短路后必須更換；若短路后不會發生熔焊，叫做類型2。

以上表格中我們看到了額定電流、額定電壓、使用類別、短路保護配合關系等參數。