過載就是負荷過大，超過了設備本身的額定負載，產生的現象是電流過大，用電設備發熱，線路長期過載會降低線路絕緣水平，甚至燒毀設備或線路；

    過流：顧名思義就是電流過大，原因是多方面的，比如用電設備過載（如上述）、線路短路（含接地短路）、設備絕緣破壞等等。超過了設備的額定負載能力就是過載。如電動機發生堵轉，吊車吊不動等等。超過電路設計所限定的額定電流值就是過流，如熱繼電器動作，過流繼電器保護動作，斷路器跳閘等。

    圖1PTC繞組保護繼電器

    電動機長期超載運行，電動機繞組溫升超過其允許值，電動機的絕緣材料就要變脆，壽命減少，嚴重時使電動機損壞。過載電流越大，達到允許溫升的時間就越短。常用的過載保護元件是熱繼電器。

    熱繼電器可以滿足這樣的要求：當電動機工作在額定電流時，電動機繞組溫升為額定溫升，熱繼電器不動作；在過載電流較小時，熱繼電器要經過較長時間才動作，過載電流較大時，熱繼電器則經過較短時間就會動作。

    由于熱慣性的原因，熱繼電器不會受電動機短時過載沖擊電流或短路電流的影響而瞬時動作，所以在使用熱繼電器作過載保護的同時，還必須設有短路保護。并且選作短路保護的熔斷器熔體的額定電流不應超過4倍熱繼電器發熱元件的額定電流。

    當電動機的工作環境溫度和熱繼電器工作環境溫度不同時，保護的可靠性就受到影響。現有一種用熱敏電阻作為測量元件的熱繼電器，它可將熱敏元件嵌在電動機繞組中，可更準確地測量電動機繞組的溫升，如圖1。

    過電流保護廣泛用于直流電動機或繞線轉子異步電動機，對于三相籠型電動機，由于其短時過電流不會產生嚴重后果，故不采用過流保護而采用短路保護。

    過電流往往是由于不正確的起動和過大的負載轉矩引起的，一般比短路電流要小。在電動機運行中產生過電流要比發生短路的可能性更大，尤其是在頻繁正反轉起制動、重復短時工作制動的電動機中更是如此。直流電動機和繞線轉子異步電動機線路中，過電流繼電器也起著短路保護的作用，一般過電流動作時的強度值為起動電流的1.2倍左右。