繼電器是具有隔絕功用的主動開關元件，廣泛運用于遙控、遙測、通訊、主動操控、機電一體化及電力電子設備中，是最首要的操控元件之一。
繼電器通常都有能反映必定輸入變量（如電流、電壓、功率、阻抗、頻率、溫度、壓力、速度、光等）的感應組織（輸入有些）；有能對被控電路結束"通"、"斷"操控的施行組織（輸出有些）；在繼電器的輸入有些和輸出有些之間，還有對輸入量進行耦合隔絕，功用處理和對輸出有些進行驅動的基地組織（驅動有些）。
作為操控元件，歸納起來，繼電器有如下幾種作用：
1）拓寬操控方案：例如，多觸點繼電器操控信號抵達某必定值時，能夠按觸點組的紛歧樣方法，一同換接、開斷、接通多路電路。
2）拓寬：例如，活絡型繼電器、基地繼電器等，用一個很纖細的操控量，能夠操控很大功率的電路。
3）歸納信號：例如，當多個操控信號按規矩的方法輸入多繞組繼電器時，通過比照歸納，抵達預訂的操控作用。
4）主動、遙控、監測：例如，主動設備上的繼電器與別的電器一同，能夠構成程序操控線路，然后結束主動化作業。