低壓斷路器也稱自動開關或自動空氣斷路器。它是一種既能作開關用，又具有電路自動保護功能的低壓電器。

    （1）斷路器有三大部分組成：

    觸頭和滅弧系統——通斷電路的部件

    各種脫扣器——檢測電路異常狀態并作出反應，即保護性動作的部件；

    操作機構和自動脫扣機構——中間聯系部件。

    （2）圖是斷路器外型、結構原理圖。

    結構圖中觸點2有三對，串聯在被保護的三相主電路中。手動扳動按鈕為“合”位置（圖中未畫出），這時觸點2由鎖鍵3保持在閉合狀態，鎖鍵3由搭鉤4支持著。要使開關分斷時，扳動按鈕為“分”位置（圖中未畫出），搭鉤4被杠桿7頂開（搭鉤可繞軸5轉動），觸點2就被彈簧1拉開，電路分斷。

    自動開關的自動分斷，是由電磁脫扣器6、欠壓脫扣器11和熱脫扣器12使搭鉤4被杠桿7頂開而完成的。電磁脫扣器6的線圈和主電路串聯，當線路工作正常時，所產生的電磁吸力不能將銜鐵8吸合，只有當電路發生短路或產生很大的過電流時，電磁吸力才能將銜鐵8吸合,撞擊杠桿7，頂開搭鉤4，使觸點2斷開，從而將電路分斷。

    欠壓脫扣器11的線圈并聯在主電路上，當線路電壓正常時，欠壓脫扣器產生的電磁吸力能夠克服彈簧9的拉力而將銜鐵10吸合，如果線路電壓降到某一值以下，電磁吸力小于彈簧9的拉力，銜鐵10被彈簧9拉開，銜鐵撞擊杠桿7使搭鉤頂開，則觸點2分斷電路。當線路發生過載時，過載電流通過熱脫扣器的發熱元件13而使雙金屬片12受熱彎曲，于是撞桿7頂開搭鉤，使觸點斷開，從而起到過載保護作用。根據不同的用途，自動開關可配備不同的脫扣器。

    （3）按結構分類自動開關有萬能式（框架式）和塑料外殼式（裝置式）兩種。控制線路中常用塑殼式自動開關作為電源引入開關或作為控制和保護不頻繁起動、停止的電動機開關，以及用于賓館、機場、車站等大型建筑的照明電路。其操作方式多為手動，主要有扳動式和按鈕式兩種。萬能式（框架式）主要用于供配電系統。

    自動開關與刀開關和熔斷器相比，具有以下優點：結構緊湊，安裝方便，操作安全，而且在進行短路保護時，由于用電磁脫扣器將電源同時切斷，避免了電動機缺相運行的可能。另外，自動開關的脫扣器可以重復使用，不必更換。

    （4）常用的塑殼式斷路器主要有DZ5、DZ10、DZ15、DZ20等系列。

    低壓斷路器的型號含義舉例說明如下，其技術數據見表1-2

    表1-2DZ15系列塑殼式斷路器

    用于電動機保護的斷路器的熱脫扣器要根據電動機的額定電流進行選擇和整定，而瞬時過流電磁脫扣器則按照電動機額定電流的12倍來選擇，以保證在電動機起動電流的峰值不至于動作。