傳真機是應用掃描和光電變換技術，把文件、圖表、照片等靜止圖像轉換成電信號，傳送到接收端，以記錄形式進行復制的通信設備。

傳真機將需發送的原件按照規定的順序，通過光學掃描系統分解成許多微小單元(稱為像素)，然后將這些微小單元的亮度信息由光電變換器件順序轉變成電信號，經放大、編碼或調制后送至信道。接收機將收到的信號放大、解碼或解調后，按照與發送機相同的掃描速度和順序，以記錄形式復制出原件的副本。傳真機按其傳送色彩，可分為黑白傳真機和彩色傳真機;按占用頻帶可分為窄帶傳真機(占用一個話路頻帶)、寬帶傳真機(占用12個話路、60個話路或更寬的頻帶)。占用1個話路的文件傳真機，按照不同的傳輸速度和調制方式可分為以下幾類：①采用雙邊帶調制技術，每頁(16開)傳送速度約6分鐘的，稱為一類機;②采用頻帶壓縮技術，每頁傳送速度約 3分鐘的，稱為二類機;③采用減少信源多余度的數字處理技術，每頁傳送速度約 1分鐘的，稱為三類機;④將可與計算機并網、能儲存信息、傳送速度接近于實時的傳真機，定為四類機。按用途可分為氣象圖傳真機、相片傳真機、文件傳真機、報紙傳真機等。記錄方式多用電解、電磁、燒灼、照相、感熱和靜電記錄等。傳真機能直觀、準確地再現真跡，并能傳送不易用文字表達的圖表和照片，操作簡便，在軍事通信中廣泛應用。1842年，英國人A·貝恩提出傳真原理。1913年，法國人E·貝蘭(又譯愛德華·貝蘭)研制出第一臺傳真機。隨著大規模集成電路、微處理機技術、信號壓縮技術的應用，傳真機正朝著自動化、數字化、高速、保密和體積小、重量輕的方向發展。傳真機的種類比較多，分類方法也各不相同。按照它的用途，一般可分為以下幾種：

相片傳真機是一種用于傳送包括黑和白在內全部光密度范圍的連續色調圖像，并用照相記錄法復制出符合一定色調密度要求的副本的傳真機。相片傳真機主要適合于新聞、部隊、醫療等部門使用。相片傳真機傳送連續色調(包括黑和白在內的全部光密度范圍)的圖像，接收端使用相紙(或底片)感光記錄。為使副本能達到一定色調密度級要求，在接收機內采取色調校正措施。相片傳真發送機有固定臺式和便攜式兩種，采用滾筒式掃描;接收機多為固定臺式，采用滾筒式或平面式掃描。在電話電路上可根據需要選擇調幅或調頻方式傳輸。相片傳真機主要適于新聞、公安、部隊、醫療等部門使用。

報紙傳真機是一種用掃描方式發送整版報紙清樣，接收端利用照相記錄方法復制出供制版印刷用的膠片的傳真機。為保證報紙新聞的時效性和準確性，對報紙傳真機的復制質量和傳輸速率均有較高的要求。模擬報紙傳真機主要利用電纜或微波載波電話系統寬頻帶的基群或超群信道傳輸，也可以加裝數據壓縮設備，在模擬或數字信道上傳輸。數字報紙傳真機主要利用衛星通信系統的數字信道傳輸。還有一種報紙傳真機，稱作用戶報紙傳真機，它裝設在家庭或辦公室內，通常用來接收廣播電臺或電視臺廣播的傳真節目(整版報紙信息或氣象預報等)，直接在紙上記錄顯示。

氣象傳真機是一種傳送氣象云圖和其他氣象圖表用的傳真機，又稱天氣圖傳真機，用于氣象、軍事、航空、航海等部門傳送和復制氣象圖和云圖等。傳送的幅面比一版報紙還要大，但對分辨率的要求不像對報紙傳真機那樣高。主要利用無線廣播發送和接收信號。接收機受發送機遙控，自動啟動、停機、選擇掃描參數和調整接收電平等。此外，還有一種衛星云圖傳真機，接收氣象衛星拍攝的云層照片和紅外線圖，對分辨力和色調都有較高的要求。氣象傳真有兩種傳輸方式，利用短波(3～30兆赫)的氣象無線傳真廣播和利用有線或無線電路的點對點氣象傳輸廣播。氣象傳真廣播為單向傳輸方式，大多數的氣象傳真機只用于接收。

彩色傳真機供新聞或軍事部門傳送并復制彩色照片或彩色地圖等。

是一種以黑和白兩種光密度級復制原稿的傳真機。主要適用于遠距離復制手寫、打字或印刷的文件、圖表，以及復制色調范圍在黑和白兩種界限之間具有有限層次的半色調圖像，它廣泛應用于辦公、事務處理等領域。按照文件傳真機利用電信網、信號加工處理技術和傳送標準幅面原稿時間的不同，又可分為在公用電話網上使用的一類傳真機、二類傳真機、三類傳真機以及在公用數據網上使用的四類傳真機等。一、二、三類傳真機通常利用電話電路傳輸，傳送一頁A4(大16開)幅面文件，分別約需6分鐘、3分鐘和1分鐘。四類機傳送文件速度快(約幾秒鐘至十幾秒鐘)，作為一種數據終端，主要用于公用數據通信網絡，但若采用適當的調制方式，也可用于公用電話交換網絡。三、四類傳真機也稱高速傳真機。在信號特征上，一、二類傳真機有別于三、四類傳真機。一、二類傳真機信號特征是模擬式;三、四類傳真機信號特征為數字式，因此具有數字通信的許多特點和優點(詳細情況參見“電子飛鴻話軌跡”中的“從模擬傳輸到數字傳輸”一節)，是文件傳真機的主力和發展方向。