光電耦合器由發光源(輸入)端和受光器(輸出端)兩部分組成，并由不透明材料封裝在一起。當在輸入端加正向電壓時，發光二極管點亮，照射光敏晶體管(或晶閘管)使之導通，產生輸出信號。
　　光電耦合器具有如下特點：
　　1)光電耦合器的信號傳遞采取電—光—電形式，發光部分和受光部分不接觸，因此其絕緣電阻可高達1010Ω以上，并能承受2000V以上的高壓。被耦合的兩個部分可以自成系統不“共地”，能夠實現電控系統強電部分與弱電部分隔離，避免干擾由輸出通道竄入控制微機。
　　
　　2)光電耦合器的發光二極管是電流驅動器件，能夠吸收尖峰干擾信號，所以具有很強的抑制噪聲干擾能力。
　　3)光電耦合器作為開關應用時，具有耐用，可靠性高和高速等優點，響應時間一般為數微秒以內，高速型光電耦合器的響應時間有的甚至小于10ns。