旋光儀(Polarimeter)是測(cè)定旋光性物質(zhì)旋光度的儀器。通過(guò)對(duì)樣品旋光度的測(cè)量，可以分析確定物質(zhì)的濃度、含量及純度等。自然光通過(guò)起偏鏡后產(chǎn)生平面偏振光，如果旋光管中盛裝的為旋光性物質(zhì)，當(dāng)偏振光通過(guò)該物質(zhì)溶液時(shí)，偏振光的角度會(huì)向左或向右旋轉(zhuǎn)一定角度，這時(shí)，為了讓旋轉(zhuǎn)一定角度后的偏振光能通過(guò)檢偏鏡光柵，必須將檢偏鏡旋轉(zhuǎn)一定角度，在目鏡處才能看到明亮。這個(gè)所旋轉(zhuǎn)的角度就是該待測(cè)物質(zhì)溶液的旋光度。
    旋光儀廣泛應(yīng)用于制藥、藥檢、制糖、食品、香料、味精以及化工、石油等工業(yè)生產(chǎn)，科研、教學(xué)部門(mén)，用于化驗(yàn)分析或過(guò)程質(zhì)量控制。
    眾所周知，可見(jiàn)光是一種波長(zhǎng)為380nm~780nm的電磁波，由于發(fā)光體發(fā)光的統(tǒng)計(jì)性質(zhì)，電磁波的電矢量的振動(dòng)方向可以取垂直于光傳播方向上的任意方位，通常叫做自然光。利用某些器件（例如偏振器）可以使振動(dòng)方向固定在垂直于光波傳播方向的某一方位上，形成所謂平面偏振光，平面偏振光通過(guò)某種物質(zhì)時(shí)，偏振光的振動(dòng)方向會(huì)轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)角度，這種物質(zhì)叫做旋光物質(zhì)，偏振光所轉(zhuǎn)過(guò)的角度叫旋光度。如果平面偏振光通過(guò)某種純的旋光物質(zhì)，旋光度的大小與下述三個(gè)因素有關(guān)：
    a)平面偏振光的波長(zhǎng)λ，波長(zhǎng)不同旋光度不一樣。
    b)旋光物質(zhì)的溫度t，不同的溫度旋光度不一樣。
    c)旋光物質(zhì)的種類(lèi)，不同的旋光物質(zhì)有不同的旋光度。
    用一個(gè)叫做比旋度[α]tλ的量來(lái)表示某種物質(zhì)的旋光能力。
    [α]tλ的表示單位長(zhǎng)度的某種旋光物質(zhì)，溫度為t℃時(shí)，對(duì)波長(zhǎng)為λ的平面偏振光的旋光度。
    旋光度與平面偏振光所經(jīng)過(guò)的旋光物質(zhì)的長(zhǎng)度L有關(guān)，這樣在溫度為t℃時(shí)，長(zhǎng)度為L(zhǎng)，具有比旋光度為[α]tλ的旋光物質(zhì)對(duì)波長(zhǎng)為λ的平面偏振光的旋光度αtλ由下式表示：
    αtλ=[α]tλ·L（1）
    如果旋光物質(zhì)溶于某種沒(méi)有旋光性的溶劑中，濃度為C，則下式成立：
    αtλ=[α]tλ·L·C（2）
    注意：（1）（2）式中，式中[α]tλ與L的長(zhǎng)度單位必須一致。
    若波長(zhǎng)一定在某一標(biāo)準(zhǔn)溫度下例如20℃，事先已知測(cè)試物質(zhì)的比旋度[α]tλ，測(cè)試溶液的長(zhǎng)度一定，此時(shí)若用旋光儀測(cè)出旋光度αtλ，則可由（2）式計(jì)算出溶液中旋光物質(zhì)的濃度C
    C=αtλ/[α]tλ·L（3）
    倘若溶質(zhì)中除含有旋光物質(zhì)外還含有非旋光物質(zhì),則可由配制溶液時(shí)的濃度和由(3)式求得的旋光物質(zhì)的濃度C，算得旋光物質(zhì)的含量或純度。
    圓盤(pán)旋光儀系用來(lái)測(cè)定含有旋光性的有機(jī)物質(zhì)，如糖溶液、松節(jié)油、樟腦等。通過(guò)旋度的測(cè)定，可以分析被測(cè)物質(zhì)的濃度、含量及純度等。