對射式是發射端發出紅光或紅外，接收端接收。有物體經過光線切斷，便輸出信號。四個腳指的是電線，發射端只用接棕色線和藍色線，棕色接正極，藍色接負極。接收端除了棕色和藍色線，還要接黑色線為信號輸出線。
    光電開關是通過把光強度的變化轉換成電信號的變化來實現控制的。
    光電傳感器在一般情況下，有三部分構成，它們分為：發送器，接收器和檢測電路。
    發送器對準目標發射光束，發射的光束一般來源于半導體光源，發光二極管（LED）和激光二極管。光束不間斷地發射，或者改變脈沖寬度。接收器有光電二極管或光電三極管組成。在接收器的前面，裝有光學元件如透鏡和光圈等。在其后面是檢測電路，它能濾出有效信號和應用該信號。
    此外，光電傳感器的結構元件中還有發射板和光導纖維。
    三角反射板是結構牢固的反射裝置。它由很小的三角錐體反射材料組成，能夠使光束準確地從反射板中返回，具有實用意義。它可以在與光軸0到25的范圍改變發射角，使光束幾乎是從一根發射線，經過反射后，還是從這根反射線返回。
    光纖（又稱光導纖維LWL），它擴大了光電傳感器的使用范圍，形成了特殊的嵌裝式收發裝置。它可以在特殊的環境中使用，檢測微小的物體。它在非常高的外界溫度中，在結構受限制的環境里，都可以獲得滿意的答案。
    若把發光器和收光器分離開，就可使檢測距離加大。由一個發光器和一個收光器組成的光電開關就稱為以射分離式光電開關，簡稱對射式光電開關。它的檢測距離可達幾米乃至幾十米。使用時把發光器和收光器分別裝在檢測物通過路徑的兩側，檢測物通過時阻擋光路，收光器就動作輸出一個開關控制信號。