交流接觸器廣泛用作電力的開斷和控制電路。 交流接觸器利用主接點來開閉電路，用輔助接點來執行控制指令。 主接點一般只有常開接點，而輔助接點常有兩對具有常開和常閉功能的接點，小型的接觸器也經常作為中間繼電器配合主電路使用。 從而起到遠程控制或弱電控制強電的功能.
交流接觸器的接點，由銀鎢合金制成，具有良好的導電性和耐高溫燒蝕性。
交流接觸器又分永磁式交流接觸器和電磁式交流接觸器.
交流接觸器的動作動力來源于交流電磁鐵，電磁鐵由兩個“山”字形的幼硅鋼片疊成，其中一個固定，在上面套上線圈，工作電壓有多種供選擇。為了使磁力穩定，鐵芯的吸合面，加上短路環。交流接觸器在失電后，依靠彈簧復位。 另一半是活動鐵芯，構造和固定鐵芯一樣，用以帶動主接點和輔助接點的開短。
永磁式接觸器是用永式驅動機構取代了傳統的電磁驅動機構而形成的一各新型微功耗接觸器.
其工作原理就是利用磁極的同性相斥、異性相吸的原理。因安裝在接觸器聯動機構上的永磁鐵的極性是固定不變的，而固定在接觸器底座上的軟鐵在外來控制信號作用下，與其固化在一起的電子模塊產生十幾至二十幾毫秒的正反向脈沖電流，使軟鐵產生不同的極性，從而使接觸器的主觸頭達到吸合、保持與釋放的目的。
永磁式接觸器的幾大優點：（1）工作可靠性好，絲毫不受網電壓干擾。（2）動作速度快，為0.12-0.15s，傳統的為0.35-0.38s。（3）運行安靜，無交流噪音，不受灰塵、油污影響。（4）模塊無溫升，而且耐老化，抗腐蝕，超長使用壽命是傳統的三倍。（5）免維護，超節能環保，節電率99%。
20安培以上的接觸器加有滅弧罩，利用斷開電路時產生的電磁力，快速拉斷電弧，以保護接點。
交流接觸器制作為一個整體，外形和性能也在不斷提高，但是功能始終不變。無論技術的發展到什么程度，交流接觸器還是有其重要的地位。