水溫傳感器是檢測發動機冷卻液的溫度，并將溫度信號變換為電信號傳送給ECU的裝置。ECU根據發動機的溫度信號修正噴油時間和點火時間，從而使發動機工況處于狀態運行。水溫傳感器安裝在發動機冷卻液出水管上。
    嚴格的講水溫傳感器分為兩大類。無論是那種它的內部結構均為熱敏電阻，它的阻值是在275歐姆至6500歐姆之間。而且是溫度越低阻值越高，溫度越高阻值越低。
    類水溫傳感器的作用較為簡單就是通過它的內部阻值變化來達到通過傳感器的電阻變化來改變通過的電流變化來驅動水溫變的變化，間接的告訴人們發動機的工作溫度。
    第二類，水溫傳感器從結構上講沒有什么變化，但它的作用是向發動機控制單元提供一個溫度變化的模擬量信號。它的供電電壓是由控制單元提供的5V電源，返回控制單元的信號為1.3V-3.8V的線性變化信號。主要作用是告訴發動機控制單元現在的溫度有多少。反過來講它的信號對于控制單元及其重要。主要是發動機在不同的工作溫度下有不同的工作方法。
    但這兩種水溫傳感器它們是工作在不同的電壓條件下的，供水溫表用的傳感器是12V的，而供發動機控制單元用的是5V的，所以它們是不能夠互換的。況且它們的插頭形狀本身就不一樣。