凝膠色譜屬于液相色譜，它是按被分析混合物不同組分分子大小的不同進行分離的，多用于高聚物的分析。它以液體做活動相，以多孔固體做固定相，其中孔是有一定尺寸限制的，而且大小不一。

　　它的分離過程是在裝有多孔固定相的色譜柱中進行的。當尺寸大小不同的分子通過色譜柱時，可占據的窨體積也不同。對活動相分子而言，填料孔的尺寸大得多，因些，活動相可以自由擴散出進;而大小不同的樣品分子則要滲透到不同的孔中，較大的分子只能進進較大的孔中，較小的分子不僅能進進大孔、中孔，還能進進較小的孔。

　　因此，較小分子在柱內流經的路程和時間比大分子長得多，這樣，當不同尺寸的高聚物分子流經多孔色譜柱時，大分子先被淋出，而小分子后淋出，因而高聚物分子便按照尺寸大小分開了，用檢測器對其分別進行丈量就可以獲得樣品的組分信息。

　　凝膠色譜儀由溶劑貯存器、輸液泵、進樣器、色譜柱、檢測記錄系統以及一些附屬電子儀器所組成。其中檢測器又可以分為濃度檢測器和分子量檢測器。

　　總的來說，凝膠色譜技術非常廣泛的應用于高聚物的分析，廣泛應用于高分子材料、糖類、脂肪烴類的分離分析，尤其是聚合物生產及使用過程的監測。