磁電式電流表即為中學物理常用的測量閉合回路電流大小的儀器。當電流通過線圈時，導線受到安培力的作用，線圈左右兩邊所受安培力的方向相反，安裝在軸上的線圈就會轉動。線圈中的電流方向改變時，安培力的方向隨著改變，指針的偏轉方向也隨著改變。根據指針的偏轉方向，可以知道被測電流的方向。
　　電磁式儀表的固定部分是被測電流流經的線圈，有電流通過即可形成較強的磁場；可動部分的核心是一片可被及時磁化的軟磁性材料（如鐵片、坡莫合金等），利用被磁化的動鐵片與通電線圈（或被磁化的靜鐵片）磁極之間的作用力，實現可動部分的偏轉。
　　由于電磁式儀表構造簡單、成本低廉，在電工測量中獲得了廣泛的應用，尤其是開關板式交流電流表、電壓表，基本上都采用這種儀表。
　　電磁式儀表與磁電式儀表是兩種不同類型的儀表。它們有很多不同之處，突出表現在性能、結構和表盤上。
　　（1）從表盤上就可區分開這兩種儀表。除了圖形符號不同外，磁電式電流表和電壓表的刻度基本上是均勻的，而電磁系儀表的刻度則由密變疏。
　　（2）從性能上看，磁電式儀表反映的是通過它的電流的平均值，因此只能用其直接測量直流電流或電壓；而電磁式儀表反映的是通過它的電流的有效值，因此，不加任何轉換，電磁式儀表就可用于直流、交流，以至非正弦電流、電壓的測量，但其測量靈敏度和精度都不及磁電式儀表高，而功耗卻大于磁電式儀表。
　　（3）結構和工作原理的不同是兩種儀表的根本區別。雖然它們都分為固定和可動兩大部分，但其具體組成內容不同。
　　磁電式儀表的固定部分是磁鐵，用來產生均勻、恒定的磁場；可動部分的核心是一組線圈，被測電流流經線圈時，利用通電導線在磁場中受力的原理（即電動機原理），實現可動部分的轉動。