接觸器是一種根據外來輸入信號利用電磁鐵操作，頻繁地接通或斷開交、直流主電路及大容量控制電路的自動切換電器。主要用于控制電動機、電焊機、電熱設備、電容器組等。當電磁鐵線圈得電電磁鐵吸合時，帶動接觸器觸頭閉合，使電路接通。線圈失電時，電磁鐵在彈簧力作用下釋放，接觸器觸頭斷開，使電路切斷。

　　接觸器不僅能實現遠距離集中控制，而且操作頻率高、控制容量大，具有低壓釋放保護、工作可靠、使用壽命長和體積小等優點，是繼電器——接觸器控制系統中最重要和最常用的元件之一。

　　接觸器的基本參數包括：主觸頭的額定電壓、主觸頭允許切斷電流、觸頭數、線圈電壓、操作頻率、機械壽命和電壽命等。現代生產的接觸器，其額定電流最大可達2500A，允許接通次數為150～1500次/h，總壽命可達到1500萬～2000萬次。

　　接觸器的圖形和文字符號如圖所示。

　　按主觸頭通過電流的種類，接觸器可分為交流接觸器和直流接觸器兩大類。機床控制中交流接觸器應用更廣一些。