作為一家模擬器件供應商,Linear Technology Corp.(凌力爾特公司,LTC)強調以工程技術為驅動的企業文化,專注于模擬市場的高性能領域。該公司在全球有超過950位工程師,每年推出超過100種新產品。2007年LTC首次被美國《商業周刊》評為標準普爾500家企業當中最杰出企業的五十強,而其是唯一的半導體公司。

今年8月底,LTC的首席執行官Lothar Maier先生來到中國拜訪部分中國廠家并接受了媒體的采訪。在與Maier先生一對一的專訪過程中,他分享了LTC在模擬技術定位、產品策略和應用的觀點。

“模擬器件的價值來自于設計。”這句話表達了Maier先生對整個模擬設計領域的總結和信心。

作為LTC的CEO,您認為現在最大的挑戰是什么？

最大的挑戰是如何使LTC持續增長,增長的方式和方向是什么？我們要持續地提供產品,并尋求高質量的工程師。我的職責是確保公司在銷售、并購和高性能模擬產品上的正確方向。

傳統的模擬領域正受到來自數字技術的挑戰,您認為這會對模擬產業造成沖擊嗎？

新技術和新產品在不斷地出現,如數字電源,但我們認為目前數字電源是針對利基市場,盡管我們不認為在未來的數年內它會成為我們的主要業務,但我們也在關注這個技術。在大約一年半以前,我們取得了Primarion公司的許可,推出的LTC7510數字電源已進入量產,并將于3至5個月后推出另一款數字電源芯片。

兩年前數字電源確實是一個引起業界廣泛關注的話題,但現在很多公司都意識到這是一個利基市場,而且在未來數年內將維持這個現狀。

目前存在很多被廣泛支持的接口芯片,如USB和HDMI等,LTC在這個領域有何舉動？

確實,業界有多種不同的接口標準。在電源領域,例如LTC推出的USB on-the-go器件,用戶可以使用USB作為連接接口,同時為電池充電。從我們的角度來看,越來越多的用戶在便攜電子產品中采用USB接口。LTC推出的USB充電芯片符合中國最近推出的USB充電國家標準。

在目前全球半導體模擬和數字共同發展的前提下,您是否認為LTC在今后將繼續定位為一家模擬器件公司？

是的,LTC將仍然致力于高性能模擬產品和技術。從工程的角度來看,我們有250多名模擬設計工程師。目前的半導體行業,設計變得越來越復雜,無論是模擬還是數字領域,芯片都具有多種的功能。數年前,很多人預測“數字怪獸”會取代模擬技術,但這么多年過去了,這種情況并沒有發生,而事實上,數字技術的發展也相應地促進了模擬產品的增長,在過去的數十年中一直都保持著這樣的態勢。

經過將近五年的努力,在2006年,LTC的數據轉換產品也占據了公司20%的份額,而且得到了業界的廣泛認同。你可以看到,盡管數字不是我們的主營業務,這并不表示我們完全沒有涉及到數字領域,但我認為對于LTC來說模擬領域具有更多的機會。

圖:和數字市場相比,模擬市場更加的穩定。

您認為在模擬領域未來的技術趨勢是什么？

在2005年我們推出了μModule電源模塊,這是一個完整的單封裝電源解決方案。其體現出電源領域的一個趨勢,首先就是要降低用戶的介入程度,幫助他們加速設計進度。展望未來,我認為μModule不僅限于電源的管理,還可以擴展至系統級的模塊,包括針對半定制和標準模塊進行生產,而這些模塊可以具備支持RF和基帶、精確數據采集、監測和控制等能力。

另一個趨勢就是集成更多的功能,如LTC最新推出的LTC3555 DC/DC電源管理器具有三個輸出電壓軌,有USB接口、電池充電。所有這些功能都不是一個特定的應用所需求的,而是覆蓋到了諸如工業控制、導航、便攜設備等。從我們的角度來看,多功能器件已成為通用器件。

第三,你可能注意到我們有大約34%的產品應用到工業控制領域中,而這些應用的特性就要求產品在質量和可靠性方面要達到更高的水平；另一方面,工業設備也呈現出便攜等趨勢,如便攜測量設備,這就對小尺寸、低功耗等也提出了更高要求。

第四,模擬技術與制造、測試密切相關,特別是需要有創意的制造工藝和創新型的晶圓的使用。我們95%的產品在自己的工廠中采用自己的工藝制造,而5%外包。這一點與一些以數字產品為主的公司完全不同。

第五,伴隨著產業對能效的日益關注,造成對高效率DC/DC產品的需求大幅提升,如何提高電源產品的效率至關重要。

總之,模擬器件的價值來自于設計。這也是為什么目前LTC并沒有采用Fabless模式的一個原因。有經驗的模擬工程師、對業界需求的了解以及特有的工藝技術和工廠使LTC能夠全程控制產品由設計到出廠的質量。我經常引用的一句話是“優良的設計是不需要依賴技術的,而且基本上不受時間影響。”

模擬技術更多地依賴于設計經驗,您認為它有什么魔力可以吸引優秀的工程師？

其實模擬設計的諸多難點透露出了重要的信息,那就是你將獲得眾多的創新和發明的機會。實際上這也正是模擬領域的獨到之處:模擬設計師最終推出的產品,現在仍然能夠改變最終消費者產品的性能；而對數字設計師來講,他們的工作更多的是重復,主要的重點是怎樣能用更快的速度、或者更低的成本作同樣的事。

模擬器件的應用目前有什么變化? 是否會影響LTC的研發方向？

從 LTC目前的應用市場劃分來看,工業控制最高,第二是通信領域,達到31%,計算機和高端消費品分別為13%和9%,汽車也達到了9%。汽車成為模擬應用中增長最快的部分,其占據LTC銷售份額也從3年前的3~4%提升到明年的超過10%,該領域對質量和性能的高要求正好適合與LTC的“聯姻”,LTC對所有產品進行二次光掃描以確保品質。

在研發方向上,LTC也開始關注高頻和混合信號產品。現在在我們的高頻產品當中,一共有40個不同的產品線,但在整個銷售額中只占1%,主要是因為高頻產品設計周期非常長,對于混合信號來講也是如此。

工作和教育背景

2005年1月至今:LTC首席執行官

2000年至2004年:LTC首席運營官

1983年至1999年:就職Cypress管理職務,離職前為該公司高級副總裁兼全球運營執行副總裁。

畢業于美國伯克利加州大學,持有化學工程學士學位。

張毓波