通過利用大批量生產的液晶顯示器(LCD)技術來代替視圖,數字投影儀給移動演示帶來了革命性變化,使高輸出電燈泡能夠透過LCD而不是塑料薄片發光。盡管數字投影儀公司越來越多地縮小它們的LCD的尺寸,使LCD投影儀越來越小,功耗越來越低,但是,數字微鏡技術準備超越數字投影儀技術,使投影儀能夠做到像蜂窩電話那樣的大小。

在今年的消費電子展上,位于華盛頓Redmond的Microvision將展示它的一種原型超小投影儀,其中,采用微機電系統(MEMS)技術把數字投影儀縮小至可由電池供電的掌上型設備的大小。

德州儀器公司已經展示了一種蜂窩電話大小的原型數字光線投影儀(DLP),其中,采用了一種具有一百萬微鏡面的MEMS芯片來投影圖像。現在,Microvision公司聲稱,通過用它自己的單鏡面MEMS芯片來取代TI的百萬鏡面MEMS芯片,已經縮小了超小投影儀的尺寸。該公司聲稱,這種投影儀可以足夠廉價地生產,從而成為未來蜂窩電話上的標準設備。

“我們的MEMS芯片與TI的DLP有根本不同,”Microvision公司的高級產品市場經理Russell Hannigan說,“TI公司的DLP每一個像素采用一個獨立的鏡面,對于一百萬像素的顯示器,就需要一百萬微晶面,而我們采用單一的鏡面來創建所有的像素,從而使我們的設備要小得多且廉價得多。”

Microvision公司的超小投影儀贏得了Frost&Sullivan Research頒發的消費電子設備創新獎。 Microvision公司已經與若干客戶簽約,其中包括:摩托羅拉公司的移動設備部,用于手持投影模塊；一家未透露名稱的汽車供應商,用于車載超小型投影儀；以及一家未透露名稱的亞洲“大型消費電子制造商”,用于蜂窩電話、數字相機以及個人媒體播放機。該公司承諾在2008年發布新的OEM交易,屆時將開始把第一種模塊提供給客戶。

長達10年的開發

經過幾乎10年的開發,Microvision公司研發成功了基于MEMS的超小投影儀,這種設備以獨特的MEMS技術平臺為基礎,其中所采用的激光掃描技術借用了Microvision公司成功的條碼閱讀器產品中的技術。與單一數字微鏡面組合在同一微型模塊中的固體激光,由于不需要任何光學鏡頭,因而簡化了整個投影系統。控制電路以掃描光柵瞄準激光,通過轉動一個鏡面,就可以把它的相干光束調制到顯示器的每一個像素上,從而不論距離如何均能保持圖像的聚焦。

“我們如此安排是為了保持圖像—從200毫米到兩米距離開外—總是處于聚焦狀態,因此不需要采用鏡頭來調節它,你可以把圖像確切地從墻壁移動到天花板,它將總是保持聚焦,”Hannigan說。

不需要鏡頭

單一鏡面從一個像素位置到另一個像素位置逐一掃描,就像陰極射線管一樣,但是,不是采用電子束,而是采用紅、綠、藍激光。因此,不需要聚焦鏡頭,因為激光不需要外部光學部件就已經對銳利的點進行了補償。這就使得全色譜以及灰度梯度被照亮在一百萬像素的顯示器上成為可能,從而使做出的超小投影儀只有7毫米厚,總體積剛好5立方厘米。

鏡面本身是圓形的,直徑大約為1毫米,并且在x和y兩個平面上同時偏轉。因為鏡面掃描是從左到右、從上到下,三束激光經調制以便顯示器中的每一個像素合適地混合紅、綠和藍光線,從而精確地給場景著色。

與當今的手提箱型數字投影儀相比,Microvison公司的超小投影儀的主要缺點在于亮度僅僅為大約10流明,而前者為100流明以上。然而,超小投影儀比采用當今競爭技術的投影儀的功耗要小得多,因為它不依賴于一直點亮的高亮度電燈泡。

“我們的設備的功耗要低得多,通常是我們的競爭對手的設備功耗的一半,”Hannigan說,“例如,采用DLP,光源必須總是打開,但是,我們的光源只是在需要時才打開,這對于電池供電的設備來說是非常重要的。”

Microvision公司在CES上將私下向精選的OEM展示其超小投影儀。在2008年中發布的掌上型投影儀將具有2.5小時的電池壽命,但是,在CES上展示的原型將僅僅實現大約1.5小時的電池壽命。該原型采用寬屏幕WVGA,像素為848 X 480,可以達到DVD那樣的圖像質量。

“我們的確需要看到圖像在2-4英寸格式內具有DVD一樣的質量,這樣才會欣賞它的良好顯示效果,”Hannigan說。

Microvision公司表示,在采用其它小型投影儀技術太大且太耗電的地方,希望消費者會采用這種超小投影儀,如躺在床上觀看YouTube視頻,或在早餐桌上觀看MSN新聞廣播,或把PowerPoint演示文件投影在中餐雞尾酒餐巾上。對于便攜式播放機來說,該設備將提供足夠的電池壽命,以便在飛機上觀看完整的長篇故事片。

該公司預期在2008年最初推出一款盒式便攜式投影儀,你可以附接在iPod上,但是,2009年公司預期OEM將開始把5立方厘米的投影儀模塊集成到蜂窩電話以及便攜式媒體播放器之中。