機會無處不在,也許你在閱讀本文時,嵌入式設備正存在于你的周圍。雖然大多數人并沒意識到,但這些嵌入式設備確實在不斷影響著我們的日常生活。

以消費電子行業為例,可以說嵌入式軟件在消費類產品中的增長速度是最快的。近年來,消費電子行業已經對嵌入式軟件的發展起到了很大的推動作用。傳統的生活方式深受“數字生活”潮流的影響,從工作到娛樂,從娛樂到工作,人們對高新技術產品的需求從未如此巨大過。

根據Gartner在2006年12月報告中對2005～2010年亞太地區消費電子市場發展趨勢的調查結果顯示,2010年亞太地區的消費電子產品銷售收入將達到1650億美元,而且該區域將保持全球消費電子市場的關鍵增長點。

“數字生活”中,最顯而易見的方面包括正在如火如荼開展的數字電視革命,信息和數據在數字電視網絡上大行其道。亞洲領導著全球IPTV的革命,嵌入式軟件就像三星的AnyviewTV和IP機頂盒(IP-STB)在新一代網絡媒體設備中扮演的重要角色一樣,已演變成數字家庭的完整部件。

數字錄像機和高清晰DVD播放器也像Toshiba這個品牌一樣,已經逐漸進入我們的居家中。在工作中,我們擁有兼容WindowsVista的LCD網絡投影儀。在路上,便攜式導航設備已經成為小型汽車的標準配置,而對GPS設備和智能手機的需求也在持續增長。

在數字生活時代,產品制造商必須慎重檢視他們的產品結構并明智地選擇經營策略,以更好的利用數字化潮流帶來的商機。

如同OEM、ODM和開發者一樣,微軟也意識到數字生活潮流給亞太地區帶來的巨大商機。根據VDC在2006年7月的一份調查報告顯示,亞太地區市場極為令人期待,它將成為嵌入式軟件行業增長最快的地區,這也是一個令嵌入式設備供應商為之振奮的消息。

十年來,WindowsEmbedded忠誠地對待自己的合作伙伴,協助超過4500個產品制造商制定計劃,完成整個開發周期。這些廠商包括夏新電子、三星、富士通等。在此,筆者將與您分享四個可以幫助廠商和設計者成功的易記竅門。

 ◆為項目選擇最合適的操作系統;

 ◆適應性強的流線型開發周期;

 ◆為工作選擇合適的工具;

 ◆保護你的知識產權。

為項目選擇最合適的操作系統

嵌入式設備的軟件平臺是確保該設備完全具備既定功能的要素。廠商首先需要對設備在功能要求和硬件配置上作短期和長期的評估,并估量哪種操作系統最能適合這些需求。操作系統將自始至終影響開發周期、許可證成本、成品的可靠性和安全性。

如今的消費電子產品市場競爭非常激烈,而產品卻因具備了越來越多的特性而日益復雜。為了在同類產品中突出自己的特色,這就要求操作系統既小巧又功能強大,并且能夠非常容易地同時處理多項任務。

操作系統的實時響應能力同樣在高端消費電子設備和網絡媒體設備中備受關注。例如,IP機頂盒就需要對特定事件作出具有快速及預見性的響應,而不是一般意義上的先接受大量任務再進行處理。能勝任這些需求的典型代表是WindowsEmbeddedCE6.0,它為下一代的智能、聯網、多媒體和小內存耗用設備的快速開發提供了一套強有力的工具。

同時在WindowsEmbedded誕生十周年之際,微軟首次在“共享源計劃中100%毫無保留地開放WindowsEmbeddedCE6.0內核,比WindowsEmbeddedCE的先前版本的開放比例整體高出56%。

設備制造商可以使用WindowsEmbeddedCE6.0這個工具包為不同的非桌面設備構建定制化的操作系統映像。通過獲得WindowsEmbeddedCE源代碼的某些部分,比如:文件系統、設備驅動程序和其他核心組件,嵌入式開發者可以選擇他們所需的源代碼,然后編譯并構建自己的代碼和獨特的操作系統,迅速將他們的設備推向市場。

適應性強的流線型開發周期

嵌入式行業面臨多重挑戰:OEM既需要在全球市場中快速創新,又要降低成本并保持自己的競爭力。他們同樣需要確保產品的操作系統和微處理器具有更強的性能和可靠性。操作系統的選擇對開發時間會產生深遠影響。通過選用像WindowsEmbeddedCE6.0這樣的操作系統,OEM就可以將注意力集中在開發產品的特性上,而不需要自己再分辟精力開發操作系統,以及調試種種與操作系統有關的bug等。這樣,他們也把自己從操作系統供應商的角色中解放出來,不需要努力去向市場推銷新的操作系統。此外,與嵌入式項目開發和消費電子設備生產中有成功經驗的合作伙伴合作,也同樣有助于項目的開發。

擁有大量成熟的開發者可以有效降低學習曲線,如果需要,成熟的開發者團隊可以有效縮短開發時間。嵌入式軟件公司可以提供包括集成開發環境(IDE)、編譯器、匯編程序和調試器等所有工具,幫助開發嵌入式軟件。

這里有一個電子制造商MobileCrossing的學習案例,讓我們看看他們如何利用流線型開發周期漂亮地完成一個重要訂單。

MobileCrossing只有不到5個月的時間,去完成一個主要客戶—聯邦政府的訂單:開發一種便攜、耐用的內置GPS設備,且具備強大的圖形化顯示、高速和高可靠性能。

為確保訂單能夠按時交付,選擇正確的操作系統至關重要。MobileCrossing需要一個為電池進行優化的強大的操作系統,而提供的手持設備必須能夠快速開發,并兼容市場上的各種應用程序。該公司通過對開源操作系統的評估,他們發現及時獲取該類操作系統的內核有困難。作為替代,他們選用了微軟公司的WindowsCE5.0作為嵌入式系統開發工具,于是該公司擁有了豐富的本地及托管應用程序工具,以及大量具有開發經驗的專業開發人員可供挑選。最終,該公司以較低的成本,僅用4個月的時間就完成了從概念到成品的整個過程。

為工作選擇合適的工具

開發工具、組件和技術支持都可以從活躍的社區或供應商處獲得。

在一個網絡媒體設備的開發中,OEM常常被迫不斷以高價購買構建成品所需的各種組件。如:操作系統(Linux/開源)、媒體回放、網絡和設備驅動程序、用戶接口、解碼器、DRM等,最后再將它們整合在一起。盡管開源操作系統的確具有優于商業化嵌入式操作系統的地方,但在開源操作系統中,卻對關鍵的網絡、設備驅動程序、媒體引擎(包括解碼器)需求滯后,OEM需要到處求購第三方中間件,而這些被耽誤的時間則可以用于開發產品的特色上。

另外,商業化嵌入式操作系統供應商根據OEM的需求,定期發布產品更新程序或新功能包和軟件新版本等,并對產品需求的支持具有前瞻性。該功能包內置了中間件組件,而且提供了所有的關鍵網絡、設備驅動程序和解碼器,而不需要第三方中間件。

保護你的知識產權

軟件的構建不只是一些復雜的代碼,更是一系列復雜的知識產權集合。這些知識產權是該軟件企業創建新產品的基礎。嵌入式設備制造商應該認真做好知識產權風險管理,并確保他們的軟件具備所有相應的知識產權,以避免遭遇不必要的風險。例如,微軟公司可以為所有的分銷商,以及所有使用其嵌入式操作系統的嵌入式OEM提供世界范圍內的專利權、版權、商標、商業秘密和法律保護等方面的知識產權保護。

根據盛德國際律師事務所的知識產權保護條款中,每個團體因涉及普通的知識產權的糾紛平均法律費用至少高達50萬美元,當涉及的知識產權費用達到2500萬美元時,相關的法律費用風險將會逐步攀升至400萬美元。

此外,很多使用Linux操作系統的公司采用基于GPL許可模式的授權,如果不把對內核的改進成果回饋給開源社區,就勢必會違反GPL。通過使用WindowsEmbeddedCE6.0和提供共享源代碼,任何改進成果屬于制造商自己,而不需要去公布它。