變電站自動化系統改變了傳統繼電保護裝置不能與外界通信的缺陷。綜合自動化系統取代了常規的變電站測量系統（變送器、指針儀表等）改變了常規的操作控制系統（如控制盤；手動同期裝置；手動無功補償裝置），取代了常規的告警裝置（中央信號系統），也可配合微機防誤閉鎖裝置取代陳舊的機械式防誤閉鎖設備和電磁鎖。

變電站綜合自動化系統若要成功地完成上述替代，必須具備以下幾種基本的功能：數據采集、事件記錄及故障錄波、控制與操作閉鎖、同期檢測和同期合閘、電壓和無功功率的遠方控制、遠方修改繼電保護裝置定值，重要運行數據的處理和記錄，與遠方調度中心或集控臺的通信功能及人機對話功能。