正常情況下，光電傳感器由處理路徑和處理元件兩部分組成。它的基本原理是利用光電效應(yīng)，將測(cè)量到的變化轉(zhuǎn)化為光信號(hào)的變化，再借助光電元件將非電信號(hào)進(jìn)一步轉(zhuǎn)化為電信號(hào)。“光電效應(yīng)”是指用光照射某一物體，可視為以一定能量為序列的光子對(duì)該物體進(jìn)行轟擊，此時(shí)光子的能量傳遞給電子，而電子的所有能量被一個(gè)電子一次性吸收，當(dāng)電子獲得光子所傳遞的能量時(shí)，它的狀態(tài)就會(huì)改變，因此受光照射的物體就會(huì)產(chǎn)生相應(yīng)的電效應(yīng)。一般將光電效應(yīng)分為三類：

(1)在光線作用下能使電子逸出物體表面的現(xiàn)象稱為外光電效應(yīng)，如光電管、光電倍增管等;

(2)在光線作用下能使物體的電阻率改變的現(xiàn)象稱為內(nèi)光電效應(yīng)，如光敏電阻、光敏晶體管等;

(3)在光線作用下，物體產(chǎn)生一定方向電動(dòng)勢(shì)的現(xiàn)象稱為光生伏應(yīng)，如光電池等。

光電傳感器是將光信號(hào)(可見(jiàn)及紫外鐳射光)轉(zhuǎn)化為電子信號(hào)的裝置，是各種光電檢測(cè)系統(tǒng)中實(shí)現(xiàn)光電轉(zhuǎn)換的關(guān)鍵元件。

光電傳感器是以光電子器件為轉(zhuǎn)換元件的傳感器。該系統(tǒng)可以檢測(cè)出直接導(dǎo)致光量變化的非電物理量，如光強(qiáng)，光照度，輻射溫度，氣體成分分析等;還可以檢測(cè)出其它一些非電因素，如零件直徑，表面粗糙度，應(yīng)變，位移，振動(dòng)，速度，加速度，物體形狀，工況識(shí)別等，從而轉(zhuǎn)化為光量變化。光電子傳感器具有非接觸性，響應(yīng)速度快，性能可靠的特點(diǎn)，因而被廣泛應(yīng)用于工業(yè)自動(dòng)化設(shè)備和機(jī)器人中。新型光電子器件不斷涌現(xiàn)，尤其是CCD圖像傳感器的誕生，為光電子傳感器的進(jìn)一步應(yīng)用開(kāi)辟了新的天地。