沿面放電，即沿著固體介質(zhì)表面發(fā)展的氣體放電現(xiàn)象。沿面放電通常是指固體介質(zhì)表面比較干凈時的情況。

    一切帶電導體都不可能懸浮在大氣中，而必須用固體絕緣裝置將它們懸掛起來(例如用絕緣子串懸掛輸電導線)或支撐起來(例如用支柱絕緣子支撐母線)。當帶電導體需要穿過墻壁或電力設(shè)備的油箱時，也要用穿墻套管或設(shè)備套管加以固定和絕緣。這些固體絕緣裝置(各類絕緣子)既在機械上起固定作用，又在電氣上起絕緣作用。它們都處于氣體介質(zhì)(一般為空氣)的包圍之中，往往是一個電極接高電壓、另一個電極接地。兩極之間絕緣功能的喪失有兩種可能：其一是固體介質(zhì)本身的擊穿，另一是沿著固體介質(zhì)表面發(fā)生閃絡(luò)。由于大多數(shù)絕緣子以電瓷、玻璃等硅酸鹽材料制成，所以沿著它們的表面發(fā)生放電或閃絡(luò)時，一般不會導致絕緣子的永久性損壞。電力系統(tǒng)的外絕緣(除各種絕緣子的外露部分外，還有各種空氣間隙)一般均為自恢復絕緣，因為絕緣子閃絡(luò)或空氣間隙擊穿后，只要切除電源，它們的絕緣性能都能很快地自動徹底恢復。與之相反的是大多數(shù)電氣設(shè)備的內(nèi)絕緣均屬非自恢復絕緣，一旦發(fā)生擊穿，即意味著不可逆轉(zhuǎn)地喪失絕緣性能。

    實驗表明：沿固體介質(zhì)表面的閃絡(luò)電壓不但要比固體介質(zhì)本身的擊穿電壓低得多，而且也比極間距離相同的純氣隙的擊穿電壓低不少。可見，一個絕緣裝置的實際耐壓能力并非取決于固體介質(zhì)部分的擊穿電壓，而取決于它的沿面閃絡(luò)電壓，所以后者在確定輸電線路和變電所外絕緣的絕緣水平時起著決定性作用。應(yīng)該注意的是，這不僅涉及表面干燥、清潔時的特性，還應(yīng)考慮表面潮濕、污染時的特性，顯然，在后一種情況下的沿面閃絡(luò)電壓必然降得更低。在設(shè)計工作中，往往需要知道各種絕緣子的干閃絡(luò)電壓(包括在雷電沖擊、操作沖擊和運行電壓下)、濕閃絡(luò)電壓(包括在操作沖擊和運行電壓下)和污穢閃絡(luò)電壓(主要指運行電壓下)。

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