隨著大量早期民用核電反應堆陸續結束運行，全球核工業預計將在未來15至20年內迎來歷史上第一輪退役高潮。到2030年，全球核電反應堆退役市場規模預計將超過1000億美元。這一巨大市場也越來越多地吸引著核能巨頭的目光。他們紛紛布局，加強核退役市場力量，意欲在未來的核退役市場上占有一席之地。
       核電反應堆關閉和退役現狀
       截止到2013年年底，全球共有147座民用核電反應堆已永久關閉。這些反應堆分布于歐洲、美洲等19個國家。其中，僅有17座反應堆完成退役，分別來自美國、德國和英國。
       美國迄今為止共有38座民用核電反應堆永久關閉，其中13座已完成退役。英國目前正在對其28座民用核電反應堆進行退役，另有1座先進氣冷堆于2011年完成退役。德國共有27座核電反應堆永久關閉，其中3座已完成退役。法國正在對13座民用核電反應堆進行退役。俄羅斯目前共有6座民用核電反應堆進入退役階段。日本共有11座核電反應堆進入退役階段，其中包括福島第一核電廠的6座反應堆。此外，意大利、瑞典、西班牙等國還有若干座核電反應堆進入退役階段。
       國際原子能機構將核設施退役方法分為三種：立即拆除法、安全封存法和就地掩埋法。立即拆除法是在核設施安全關閉后幾個月或幾年內對部分部件進行去污和拆除。安全封存法(實際上是推遲拆除)是將核設施置于安全封存狀態數十年(約30年)，直至其放射性降至一定水平再進行去污和拆除。就地掩埋法是把核設施包括所有放射性物質就地永久性掩埋，永遠無需拆除。迄今為止，前兩種方法是常用方法。而且，這兩種方法可以結合使用，即立即拆除部分部件，剩余部件則安全封存。具體采取何種退役方法取決于多個因素，例如相對成本、放射源將衰減到何種水平、是否有廢物處置場址可用等。
       運行期滿的核設施一般在安全關閉后提交退役申請，申請獲批后正式進入退役階段。退役階段一般包含5個步驟：建筑物、系統、設備去污;系統、設備拆除;建(構)筑物拆毀;場址環境整治;場址移交/封存監護。
       退役市場規模展望
       研究與市場公司于2012年發布的一份報告顯示，截止到2012年1月，歐洲是全球規模最大的核電反應堆退役市場。法國、英國和俄羅斯的退役市場規模分別達到215億美元、187億美元和135億美元。亞太地區僅次于歐洲，為203億美元。北美市場規模最小，為82億美元。
       假設目前全球的商業核電反應堆都在運行期滿35年后關閉并退役，那么到2030年絕大多數核電反應堆都要退役，其中退役市場規模最大的國家將是美國，其次是法國、日本、俄羅斯、加拿大、英國、韓國和德國。然而，不同時期和不同設計的核電反應堆有時在運行壽期方面也存在差異，而且美、法、俄等國采取了反應堆延壽策略，使大量反應堆的壽期少則延長幾年、多則延長20年，甚至可能更長。例如，美國的100座現役核電機組大部分已經或預計將延壽20年，從而使該國在2030年之前將要進入退役階段的機組預計僅有5臺，市場規模遠不及歐洲和亞洲。
       綜上所述，到2030年全球預計將有200多臺現役核電機組關閉，約占全球現役核電機組的一半，退役市場規模預計超過1000億美元。其中，歐洲預計將有150臺現役機組關閉，占全球預期已關閉機組總數的70%左右，屆時歐洲的核電反應堆退役市場規模估計將達到814.84億美元。其次是東亞地區(主要是日本)，然后是北美地區(主要是加拿大)。2030年之后，美國的大部分核電機組將陸續達到延長后的壽命，隨著這些反應堆進入關閉和退役高峰期，全球核電反應堆退役市場規模將繼續保持增長。