無桿氣缸和普通氣缸的的工作原理一樣,只是外部連接、密封形式不同。
上圖所示無桿氣缸里有活塞，而沒有活塞桿的，活塞裝置在導軌里，外部負載給活塞相連，作動靠進氣。

在氣缸缸管軸向開有一條槽，活塞與尚志在槽上部移動。為了防止泄漏及防塵需要，在開口部采用不銹鋼封帶和防塵不銹鋼帶固定在兩端缸蓋上，活塞架穿過槽地，把活塞與尚志連成一體。活塞與尚志連接在一起，帶動固定在尚志上的執行機構實現往復運動。

無桿氣缸一般有機械接觸式和磁性耦合式。
1、磁性耦合式
節省空間，有桿氣缸的安裝空間約2.2L(行程),無桿氣缸約1.2L，行程缸徑比可達50至200,定位精度高
活塞兩側受壓面積相等,具有同樣的推力,有利于提高定位精度,長行程制作可能。
磁性無桿氣缸重量輕、結構簡單、占用空間小、無外泄漏，但限位器使負載停止時，活塞與移動體有脫開的可能。
磁性偶合式無桿氣缸有CY1B（基本型），CY1R（直接安裝型），CY1S（滑動軸承型），CY1L（球軸承型），CY1H（高精度導軌型）系列

2、機械接觸式
機械式無桿氣缸有較大的承載能力和抗力矩能力，可能有輕微外漏。
機械偶合式無桿氣缸有MY1B（基本型），MY1M（滑動導軌型），MY1C（凸輪隨動導軌型），MY1HT（高剛度、高精度導軌型雙軸），MY1H（高精度導軌型單軸）系列產品。