蘋果公司前不久宣布已啟用.11n芯片,事實上從去年秋季開始,蘋果公司已經開始低調得將.11n芯片用在臺式機和筆記本電腦中。而在此之前,英特爾也宣布開始付運草案.11n模塊,而且該模塊已經被宏基、華碩、Gateway和東芝等PC制造商采用。

“盡管一派熱鬧景象,但.11n不會像.11b和.11g那樣快速起飛,對許多人而言后兩者曾是接入互聯網的首選方式。”Forward Concepts公司首席市場觀察員Will Strausszhi指出,“.11n正是缺乏這樣的推動力。”

Strauss強調,無論是公共熱點還是家庭網絡,在一段時間內,100Mbps的連接都不會顯現出極大的作用。“全球所有熱點中,也許只有三個會采用.11n。總之,這些熱點把你局限在了幾Mbps的DSL回程鏈路上。”Strauss表示。

在家庭聯網方面,.11n主要希望能夠成為數字家庭中傳輸多路、高清視頻流的途徑。但是這些視頻流通常情況下由有線或衛星廣播業務提供,而且從目前來看,機頂盒供應商近期并無任何提供可用的本地無線連接的計劃。因為他們擔心:無線網絡的干擾會導致視頻質量低劣,致使求助電話井噴,從而削弱他們的利益并破壞其與客戶的關系。

“對.11n而言,要在家庭聯網領域普及還需要兩到三年時間。”Strauss稱。

不過,Strauss預測,2007年.11n產品的出貨量將達1,500萬,這個數字在2009年會增至6,000萬,四年的復合年增長率超過150%。與之相比,去年.11g產品的出貨量超過了1.1億,增長率大于420%。

同時,PC社群也在積極向前推動,力爭先邁出第一步。

蘋果公司日前表示,對于那些出廠時為了配置無線系統已經使用.11a/b/g芯片組的計算機來說,現在用戶可以通過下載軟件的方式激活這些計算機中的草案模式。蘋果公司沒有透露在目前的系統內,或是在即將出貨的草案.11n基站中,將采用哪個公司的芯片組。

Portelligent公司總裁David Carey表示,蘋果的20英寸iMac采用了Broadcom帶有雙頻段收發器(和5GHz)的BCM4311 Wi-Fi器件。Broadcom把該芯片描述為一款.11a/b/g器件。Carey推斷,Broadcom也許秘密內置了可編程能力來支持草案.11n的特性。Carey聲稱,他懷疑Broadcom的BCM4321(草案.11n芯片),很可能與蘋果公司使用的芯片極為相似。

的確,蘋果曾表示過該款芯片支持.11n的草案版,其中包括支持2×3 MIMO天線結構。據蘋果公司的產品行銷副總裁David Moody表示,蘋果.11n實現方案將支持85-95Mbps的TCP/IP數據流量。它的有效傳輸范圍達300-500英尺。

付運中的系統

蘋果公司將在其網絡商店“Apple Store”上以美元的價格銷售升級軟件,來升級使用一個芯片組,且同時支持草案.11n的.11a/b/g系統。這些系統包括去年8月份開始出貨的基于英特爾架構的Mac Pro臺式電腦,以及某些9月份開始出貨的基于英特爾Core Duo的iMac和MacBook。

蘋果將不支持為獲得更高吞吐量而在頻帶上綁定兩個20MHz信道。這是因為更寬的信道可能會干擾蘋果系統的標準配備——藍牙。“在信道綁定下,藍牙的性能會差到連鍵盤和鼠標都無法正常工作。”Moody解釋。

蘋果開發的.11n新功能包括一套設置工具,利用此工具,用戶只需輕點幾次鼠標就能夠為Mac和PC產品創建一個安全的無線網絡。還有一項功能是,一旦某臺Mac筆記本電腦接入無線網絡,它的硬盤就可以自動出現在一臺臺式Mac上。

在蘋果產品發布前數周,英特爾也宣布開始量產自己的草案無線模塊。此外,英特爾還證明了四家接入點廠商的產品與其芯片兼容。稍后,華碩、Buffalo、貝爾金、D-Link 和NetGear等五家公司將推出標有“Connect with Centrino”標識的.11n接入點設備,這一標識代表產品已通過英特爾模塊的測試。

英特爾沒有提到大型筆記本電腦廠商如戴爾、聯想和惠普是否會采用其.11n模塊。思科子公司Linksys目前正在“評估”英特爾針對接入點設備的互操作性計劃,英特爾移動平臺部門無線行銷總監Dave Hofer告知。

英特爾聲稱,其.11n模塊4965AGN符合2007年1月在倫敦會議上頒布的IEEE 草案。不過,該模塊最初的版本并不支持在頻帶上綁定兩個20MHz信道來獲得更高的數據率。但是只要客戶端系統經測試確認有完整的40MHz頻帶可用,那么草案是允許信道綁定的。Hofer表示,英特爾還將進行其它測試,以確定在其模塊的未來版本中,是否有必要增加在上支持40MHz信道。該模塊目前在5GHz頻帶上支持40MHz信道。

英特爾的這款模塊支持2×3 MIMO天線結構,可提供125Mbps的穩定數據率,并能夠在長達68米的范圍內傳輸19Mbps的高清視頻流。它由四塊芯片組成,據業界猜測,其中兩個模擬前端-終端芯片可能來自第三方廠商,而RFIC與基帶是英特爾自己的芯片。

與英特爾現有.11a/b/g模塊相比,4965AGN模塊的數據吞吐量提升了5倍,覆蓋范圍擴大了2倍,英特爾的Hofer聲稱。此外他表示:“.11n具有處理高清視頻的能力,可以支持整個家庭的覆蓋。”

相比其它一些.11n競爭產品,該模塊可使電池壽命延長一個小時,Hofer告知。不過,該公司沒有透露有關功耗的具體細節。

IHofer表示,英特爾支持Wi-Fi聯盟去年8月宣布的對草案.11n產品進行認證的計劃,同時還為“Connect with Centrino”增加了其它測試。“我們認為Wi-Fi聯盟打算測試協議層的互操作性,而我們增加了他們沒有涵蓋的現場測試。”Hofer提及。英特爾已專門針對微波爐、嬰兒監視器和無繩電話的干擾問題進行了測試。

作者:麥利