不過,一家總部由美國硅谷遷至中國北京的新創公司正在借其所宣稱的第二次數字媒體革命契機,試圖走出一條與眾不同的路。那么,這家名為北京希圖視鼎科技有限公司(英文簡稱“C2 Micro”)的新秀究竟有哪些“招數”？該公司所宣揚的“4A”又究竟是怎樣一種愿景,可以為數字終端用戶帶來怎樣一種便利呢？讓我們跟隨針對該公司總裁兼CEO劉錦湘博士的本期精英訪談,一起探個究竟!

您如何看待美國硅谷、臺灣地區和中國大陸初創IC設計公司的特點？C2 Micro于2004年在美國硅谷成立,是什么原因促使公司總部于2006年遷至中國北京？

劉錦湘(簡稱劉):硅谷半導體初創公司大多是技術驅動型,常常擁有非常先進的新技術,或者覺得可以開拓某個新的市場,他們能夠在行動上比大公司做得更快,技術上做得更好。在硅谷公司把市場做起來之后,臺灣地區的公司會開始介入其中,把價格做到更低；而在這一兩年后,一般的中國大陸公司也會進入,并把價格做得比臺灣地區公司更低。但從市場來說,目前音視頻處理IC產品幾乎所有主要的客戶都在亞太地區。在這種情況下,C2 Micro將芯片架構和算法研究中心仍然設在美國硅谷,同時在臺灣地區和中國大陸設立營銷與銷售部門,特別是將總部搬至北京,還設有財務、客戶支持、應用和系統開發等部門,并兼帶一部分的硅芯片開發任務。通過這樣一種優化的企業布局,C2 Micro可以充分利用全球各地的資源,在最適合的地方做最適合的事情。

如何看待數字媒體的發展歷程及未來趨勢？

數字媒體的第一次變革已經基本完成,目前正在進行第二次變革。第一次變革是從模擬轉向數字,從模擬標清轉向數字標清。在這個階段,從制式上來說主要是MPEG2,而從(家庭中的)數字設備來說,都是分立的,彼此之間沒有內容的傳輸以及格式的轉換等問題。而正在進行的第二階段的變革,就是在第一階段變革的基礎上,從數字標清(SD)轉向數字高清(HD)和網絡聯結。所有的數字設備都要跟互聯網連接起來,如視頻分享網站YouTube、IPTV和互聯網電視,都跟互聯網相關。但由此帶來的問題是,視頻格式多種多樣、編解碼算法紛繁復雜,且如何在不同格式之間轉換,這些都是面臨的重要挑戰。所以TI和LSI Logic等公司如今都在大談特談視頻轉碼的問題。

市場上的媒體處理器怎樣支持這種趨勢？C2 Micro的產品如何與同類產品相比較？

C2 Micro目前推出的兩款媒體處理器CC1000和CC1100,專長于數字視頻處理。就數字媒體的發展趨勢而言,我們的媒體處理器從四個方面進行了很好的支持。一是支持所有視頻格式的編解碼,從、AC-1到MPEG-4和Real、Flash等,不一而足；二是支持非常豐富的媒體存儲介質,支持SATA和PCIe等多種類型的外設；三是有很好的聯網功能,支持媒體傳輸和網絡控制；四是有很好的后端處理功能,如顯示等?？偟膩砜?我們的愿景就是“4A”,也就是方面用戶在隨時(Anytime)隨地(Anywhere),使用任何能聯網的設備(Any Terminal),來欣賞任何格式的內容(Any Content)。

市場上其他產品中,TI的達芬奇平臺就做得非常不錯。C2 Micro的產品和達芬奇一樣,也是一種完全可編程的系統級芯片。除了這種可編程方案,市場上也有不少其他產品采用的是ASIC方案。5到10年前,一直是ASIC占主流,而可編程方案的編解碼算法寫起來并不容易,許多工具也不容易寫,成本較高。如今,可編程方案面臨的這些問題已經得到解決。如新的工具非常有效,用C/C++就可以達到匯編語言的效果；而隨著90納米等更先進工藝技術的采用,可編程方案的成本問題已經顯著降低,已經可以取代ASIC方案了,何況傳統ASIC根本無法應對如今視頻格式種類繁多的問題。所以我們的產品,無論是從技術還是市場時機而言,都是非常合適的。

我們的視頻處理SoC的架構是在過去兩三年間確立的,專門針對音視頻處理進行了的優化,在架構上比較先進,如將復雜的運動圖像處理按照其功能和運算復雜程度分解成多個相對獨立的過程,然后用不同架構的可編程子處理器去適應和處理運動圖像在編解碼過程中算法復雜度的變化,最大程度平衡性能、靈活性和功耗的矛盾。相比較而言,同類產品中有些是基于通用DSP,只是不斷擴大應用范圍,其架構早在許多年前就已確定,無法針對某一類應用進行優化。這種架構上的優勢使得我們的SoC能夠發揮更高的效率,如在處理VC-1編碼時,某同類產品速度差不多要跑到400MHz,而我們差不多只要150到200MHz就可以了。

這兩款芯片主要瞄準什么應用？在這些應用領域,中國大陸客戶的需求與海外客戶的需求有何不同？

這兩款視頻處理SoC目前主攻兩類應用,都跟電視有關,一類是IPTV,另一類是給電視機廠商提供差異化。當今中國的液晶電視市場同質化非常嚴重,大家都在用差不多的屏,重要的視頻處理芯片也就那么幾家,結果大家都在拼價格。但市場上也已經開始出現追求差異化的潮流,如LG和創維都在推時移電視,索尼在推互聯網電視(注:索尼的Bravia Internet TV Link技術可讓高清電視通過電視上的主菜單直接下載互聯網上的內容并在電視上欣賞),HP在推MediaSmart液晶電視,讓電視與PC連接起來,通過電視直接觀看PC上的內容。

我們的產品也可用于便攜式媒體播器(PMP)等便攜產品。但PMP還是面臨著一些瓶頸問題。例如,雖然網絡上可供下載的內容非常之多,但除卻版權問題不說,由于視頻格式太多,全部予以支持的成本太高,造成多數PMP目前只能播放MPEG4等有限格式,無法播放這么豐富的內容。而我們的芯片用在電視上后,網絡上所有的視頻內容都可以播放,這就解決了內容問題。所在目前我們首要的應用領域就是電視。

我們跟中國大陸、臺灣地區、日本和韓國的電視廠商都有合作,其中全球最大的兩家電視機廠商都是我們的客戶,相應產品預計今年年中會實現量產。臺灣地區、日本和韓國的客戶,基本上只需要提供一個最基本的開發平臺給他們就可以了,他們會自己去做應用設計。相比較而言,我們在中國大陸市場的開發進行得還稍晚一些,因為多數廠商需要的是完整方案,需要更多的時間去做；而我們在北京的一個應用支持團隊正在緊張地做這方面的工作,在第二季度會有完整的硬件開發套件(HDK)提供給中國大陸的客戶使用。

總的來看,數字音視頻處理領域是一個很大、很激動人心的市場。我們希望與業內其他廠商一起“蛋糕”做得更大。

主要工作經歷:

2006年4月迄今:北京希圖視鼎科技有限公司總裁兼CEO

2002年5月-2006年4月:Zoran公司高級副總裁兼DVD事業部總經理及中國區總經理

1999年-2002年: Zoran公司副總裁兼亞太區總經理

1997年-1999年: Zoran公司中國區總經理

1994年-1997年: 科學家, 美國Park Scientific Instruments

作者:周志明