Verizon通信公司以及它與沃達豐(Vodafone)的合資公司Verizon Wireless聯合宣布,他們決定把整個網絡升級到基于互聯網協議(IP)的統一基礎設施。這兩項商業舉措使通信類股票開始止跌回升,而且金融分析師期望能從其他運營商傳來類似的好消息。Verizon Wireless預計將支付至少十億美元來實現升級,但它尚未同設備供應商簽約。而Verizon通信公司不肯透露它與北電網絡達成的有線設備供應合同的交易金額。

盡管這兩項升級計劃彼此之間沒有直接聯系,但Verizon Wireless的發言人表示,它們的共同點是大規模升級到全IP網絡。的確,華爾街一直希望電路交換服務被早日淘汰,并由分組語音(VoIP)應用帶領通信行業走出前三年的低谷。

“從宏觀來看,這標志著資本投資已取得回報。在過去三年中,我們很少見到類似情況。”Ovum公司負責研究通信業務的副總裁Michael Doherty表示,“這對于整個行業來說是個正面消息。”

“這是行業已經到達谷底,并可能開始上升的跡象,”Probe Group負責研究美國運營商的副總裁Lynda Starr表示,“但是仍然有許多不明朗的宏觀經濟因素使我們不能說電信行業已全面反彈。在前幾個月中,我沒有看到能表明投資將趨于活躍的任何跡象。”

但Verizon的公告確實帶動了電信設備制造商股票價格的上揚。在宣布與Verizon的交易之后,北電透露,它將銷售來自Avici Systems公司的核心路由器。這筆交易還賦予北電購買80萬Avici股票的選擇權。根據一項聯合銷售與技術開發協議,北電將轉售Avici的TSR、SSR和QSR路由器,并把它們集成到北電的Preside管理系統中。北電目前還與Juniper Networks公司簽署了轉售協議。

Verizon Wireless計劃投資10億美元升級全國主干網,使之遵循cdma2000 1X EV-DO第三代蜂窩標準。Verizon通信公司的有線網絡升級將主要基于北電的軟交換機和媒體服務器。

盡管大多數技術分析師樂觀地看待向IP網絡轉型的舉動,但CIMI公司的CEO兼首席分析師Tom Nolle警告道:“VoIP能夠驅動技術進步,但它決不會成為一個重要的收入來源。”他認為,隨著寬帶服務變成主要的收入源泉,語音仍會是一種贈送服務,無論是時分復用(TDM)還是分組交換的形式。不過,為了在統一的協議棧下提供融合服務,運營商的確在轉向IP主干網。

Verizon Wireless的計劃是2004年夏季在美國大多數重要城市開通速率為300到400kbps的EV-DO服務,并在隨后的18個月內將這種服務擴展到全國。雖然尚未簽署任何合同或指定任何供應商,但該公司的發言人表示,他們對北電和朗訊所做的前期工作非常滿意。這兩家公司幫助在圣地亞哥和華盛頓啟動了有限的EV-DO商業網絡。“這些網絡是我們評估EV-DO商業前景的基礎,并最終促成了今天的公告,”該發言人強調道。

與此同時,北電與Verizon通信公司預計將簽署一份正式的五年合同。Verizon表示,其網絡的重點是在本地和長途市場提供VoIP服務。不過,將所有通信轉移到IP上將允許Verizon提供許多額外的融合型寬帶與語音服務,如即時視頻通信和統一的信息發送。分析師Nolle指出,這些服務才是運營商真正的“搖錢樹”。

Verizon在2002年采用北電的設備使一些城際網絡實現了向分組交換的轉變。而為了完成下一階段由電路交換向分組交換轉變的工作,北電已經開始向Verizon發運Succession 2000軟交換機和多媒體通信服務器(MCS)5200。

北電有線產品行銷副總裁Jim Dondero表示,新合同的真正意義在于所有傳統的4類和5類電路交換機最終將退出Verizon的網絡,使本地和長途電話網成為端到端IP網絡。(5類TDM交換機用于本地服務,而4類交換機用于互聯區域。)

Succession和MCS產品將是Verizon本地和長途分組轉換項目的主要硬件平臺。北電將是軟交換機的唯一供貨商。Verizon還將向企業客戶銷售全套的北電企業IP電話產品,并將攜手北電鼓勵北電Meridian PBX和Norstar密鑰系統的客戶升級到基于分組的系統。

Dondero表示,北電將繼續支持PBX和密鑰系統的客戶,幫助他們升級到現有的硬件平臺,但強調未來將幫助他們過渡到基于IP的企業系統。

作者:衛玲、柏萬寧