目前全球至少有三家供應商能夠提供第一代高清(HD)視頻解碼器的樣片,盡管它們還都只能支持兩種互為競爭的解碼格式中的一種。不過,人們并不認為這會給視頻解碼器IC市場帶來多大影響。

Broadcom、Conexant和STMicroelectronics公司提供的解碼器芯片全部支持標準,不過不支持與競爭的基于Windows Media 9(WM9)的VC-1格式。目前,VC-1格式尚未被美國電影和電視工程師協會(SMPTE)批準。

二者都是針對HD視頻和廣播而設計的高效視頻壓縮技術。它們預計將成為衛星電視、IP機頂盒和定于2005年推出的HD-DVD錄像機的關鍵引擎。

顯而易見,VC-1的未確定性是一個問題?！癡C-1仍處于改良階段,”In-Stat/MDR的高級分析師Michelle Abraham表示,“IC商家正在等待最終版本的敲定,只有這樣才能將它加入其解碼器之中?！钡?在談到產品進入市場的壓力時,Broadcom公司的Brian

Sprague簡單地說,“我們不打算等待VC-1?！毕M類機頂盒營銷高級總監Sprague表示,“我們不知道何時才能得到正式通過的VC-1文件。沒有這個文件,我們不知道VC-1標準到底是什么?！?/p>

一些人急于利用新型視頻編/解碼器標準的未確定性。例如,ADI、TI、Equator技術公司等DSP公司紛紛強調各自DSP的可編程性。然而,事實上,許多領先的消費視頻芯片商家都放棄了在其第一代芯片中提供/VC-1雙解碼器功能的希望。因為直到2004年秋季,參考軟件解碼器和參考位流仍未被推出,所有的可能性都不大了。他們補充道,SMPTE不會隨便批準WM9作為SMPTE的VC-1這一態度已經明朗化,這更堅定了他們只支持解碼器芯片的決定。

盡管有上述疑慮,大部分芯片公司還是許諾會投入額外的研發費用來改變其硬件,并在2005年的適當時機推出既支持又支持VC-1的IC。

例如,雖然新興的IP機頂盒和HD-DVD系統需要/VC-1雙解碼,但美國新一代數字衛星機頂盒只需要解碼。

Abraham是In-Stat/MDR公司面向多媒體市場和技術匯聚的高級分析師,他說/VC-1雙解碼功能起初并不是絕對必需的,因為“有許多市場只需要解碼器,例如EchoStar人造衛星?！盨T公司家庭娛樂集團副總裁兼總經理Christos Lagomichos稱,最初的需求數量簡直“難以置信?！盨T早在2004年第4季度已經開始樣產解碼器芯片,他表示,ST將供應高集成度的/基于MPEG-2的機頂盒IC,該芯片將借助ST的90納米工藝技術制造。

Broadcom的解碼器芯片能處理單通道HD或雙通道SD視頻。
資料來源:Broadcom公司

Broadcom公司和Conexant公司的解碼器芯片都基于他們通過并購獲得的解碼內核。Conexant的第一顆 IC原由愛爾蘭的Amphion半導體公司開發,基于帶有HD-硬件視頻解碼器引擎的ARM926EJ-S內核,并于去年12月正式推出。Conexant于去年6月收購Amphion。Broadcom也在去年12月初推出了解碼器IC。該芯片基于最初由Sand Video公司開發的一種內核,該公司在2004年4月被Broadcom收購。

不管是Conexant公司還是Broadcom公司,都提供一個所謂的"擴充"解決方案,設計的目的是為了接收傳輸流并能對MPEG-2和視頻流進行解碼,而且能將數字數據發射回一個母芯片,也就是一個機頂盒SoC。雖然該SoC已經集成了一個MPEG-2音/視頻解碼器,“但它可能會被旁路掉?！盉roadcom公司的Sprague說。

Conexant對其雙芯片方法不予重視。負責寬帶多媒體處理的副總裁Jeff Crosby表示:“通過在分立的IC上提供功能,可以將功能同我們各種針對不同部分進行優化的SoC相結合?！盋onexant和Broadcom公司的芯片采用微米工藝制造。

一些特別堅持在同一芯片上支持和VC-1的人把眼光投向了新興的IP機頂盒。IP電視應用設備中對VC-1和的需求大部分來自與DSL連接的IP機頂盒。Broadcom公司的Sprague評論道,DSL意味著必須借助由微軟公司主導的PC平臺。

ADI公司多媒體節點產品線經理Scot Robertson表示,針對IP電視應用中的高級編/解碼器,公司正在同多個OEM就機頂盒進行合作。Robertson承認,ADI目前正在其Blackfin 處理器上論證一個初級版本的VC-1解碼器,但他說產品的推出時間取決于VC-1規范的最終敲定。他還表示,相比采用硬件方案的競爭對手,ADI采用的軟件方案具有更快的修改速度,那些競爭對手也許只能靠推出新芯片來修改錯誤。

VC-1即視頻編解碼方案一(Video Codec One),起源于微軟公司的專有WM9,目前正在等待SMPTE批準。則由運動圖像專家組和國際電信聯盟共同開發。這兩種編/解碼方案都未顯示出明確優勢?！捌鸪?我認為VC-1有一定優勢,因為微軟使大家相信它可以在所有不同的處理器上實現,而那時尚在等待批準,”OpGate公司的研發經理Bill Mauchly說,“現在已經穩定,我們看到它可以在像Blackfin這樣有成本效益的處理器上運行,所以說發展的勢頭已經轉向了。”

泰德廣播電視公司(Tandberg Television Inc.)的技術總監Matthew Goldman表示,“對服務供應商來說,在挑選先進的編/解碼技術時,經得住‘未來考驗’是一個決定性因素?！監pGate公司的Mauchly認同這個說法,“這并不是說服務供應商想在一個頻道上放映VC-1節目,而在另一個頻道上放映節目。他們只是希望如果他們選擇不同的轉發系統,已在現場使用的機頂盒都不會過時?！?/p>

泰德公司的Goldman表示,“像數字產權管理和許可這類問題也會影響節目供應商對編碼技術使用的選擇。評估的結果就是,一些節目供應商更愿意選用(MPEG-4 AVC),而另一些則更傾向于VC-1。”他說,“看不出有什么明顯的趨勢。”

作者:吉田順子