在過去的15年中,微芯科技(Microchip)在8位單片機市場取得了極為驕人的業績。市場占有率節節攀升,并擁有超過60000家的客戶群,下圖中的藍色折線代表了Microchip所取得的輝煌成就。在任何一位經營者的眼里,相信這應該都是一條世界上最美的曲線。伴隨Microchip高調宣布推出7款全新32位PIC32單片機(MCU)系列的消息,讓我們來一起探詢這奇跡背后的故事。

更好滿足客戶需求,32位市場期待厚積薄發

Microchip于90年代初期進入8位機市場,開始規模非常小。面對業界的懷疑,他們又是如何取得市場領先地位的？Microchip執行副總裁Ganesh Moorthy認為,作為一個資源有限的公司,必須要做到專注,才有可能獲得成功。在這樣的策略下,我們也就不難理解Microchip為何面對32位MCU市場而姍姍來遲的原因-因為公司需要把精力投入在8位/16位市場,取得成功之后,再轉向32位市場。

從產品性能來看,Microchip始終致力于提供產品良好的兼容性和輕松的升級路線。很多業內人士都不止一次的提到Microchip的成功就來自于其8位和16位MCU的兼容性。在Moorthy看來,客戶其實關注的并不是具體的8位、16位還是32位產品。他們真正需要的是能切身感受到供應商能為自身產品提供何種解決方案,如何提供高質量產品和技術支持,以及良好的供貨平臺。從而使自己降低系統成本,在低風險平臺上實現產品快速上市。

32位產品復雜,不易使用。為了吸引更多客戶,擴大市場份額,Microchip在這些方面投入了更多精力。一是產品對于客戶而言應該易于試用、評估和使用；二是工具要具有成本效益,必須是客戶能夠負擔得起的；三是不斷開拓和加強與第三方的合作,使客戶有更多的軟件和開發工具便于選擇。

不難看出,不斷了解客戶需求,時刻從客戶利益出發,繼而推出適合客戶的產品。這才是Microchip為什么能在8位機市場上稱霸的根本原因。而現在,他們正在將同樣的策略移植在32位機市場上,并希望利用10-15年的時間在32位市場重現8位市場的輝煌。

目前,Microchip是唯一可提供單一開發環境的支持8位、16位及32位產品線的單片機廠商。MPLAB集成開發環境具備強大的兼容性,支持8位至32位全系列的完整產品線。這樣,就可以使客戶產品的移植過程化繁為簡,保護了其在開發工具方面的投資。

“我們推出32位單片機之后,客戶哪怕暫時不會采用,他們也會對我們公司產生很強的信心。因為他們知道,無論他們的產品日后需要做怎樣的調整,微芯總能提供最好的支持和幫助。”我們能夠體會到,在Moorthy的眼中,客戶始終如一的信任與支持遠比一件具體的產品來的更為重要。

為什么選擇MIPS 內核？

Moorthy表示,新的32位MCU必須和之前的PIC單片機兼容；擁有更高的性能、更大的存儲空間和豐富的工具、操作系統及軟件選擇。同時還要便于移植和易于使用、購買。在32位市場,應用非常復雜。對于大多數的客戶而言,選擇什么樣的內核不是最重要的。他們所關注的是在內核周圍可以集成多少外設？兼容性如何？

MIPS MK4 是一個新核,Microchip參與了這個內核的開發,確保它適合于MCU市場。而MK4的優勢在與它具有可擴展性指令設定。這樣,Microchip就可以在針對某些特定應用時自由添加指令,從而達到優化的目的。同時它還擁有改進的指令流追蹤、更多的寄存器窗口和待機能力。

我們認為,Microchip此舉是希望通過使用MIPS內核,為自身及其客戶進入圍繞著MIPS內核所構建的龐大生態系統打開了一扇門,走差異化路線,從而可以更為便捷的進入市場。假以時日,也許MIPS與Microchip的聯手合作將開始動搖基于標準內核的MCU市場天平。

MIPS作為一家IP供應商不太可能改變MCU市場格局,但MIPS能夠開辟新的市場,就象ARM使MCU供應商利用基于ARM的產品實現了非常強勁的增長一樣。所以,對于那些還沒有進入32位單片機市場的人來說,MIPS可能也是一個值得考慮的選擇。同時,由于MIPS此前收購了模擬IP廠商Chipidea,Microchip也希望通過此次合作來拓展模擬IP的潛在市場應用領域。

權威市場調研公司In-Stat的首席分析師Max Baron表示:“Microchip優秀的架構師將會把MIPS架構的卓越性能在32位單片機中發揮到極致。一方面,Microchip擁有了MIPS的卓越架構,而MIPS同時也得以分享Microchip這一領先單片機供應商的成就。對兩家公司而言,這是一大雙贏的合作。”

但不可忽視的是,在過去的幾年里,ARM已經在32位內核擁有了為數眾多的授權使用者,而這些也正是在32位MCU領域使用并且發展最迅速的企業。我們有理由相信,未來的32位MCU市場競爭將會更加激烈。

全新PIC32系列,劍指未來32位MCU市場

Ganesh Moorthy表示通過引入全新PIC32系列,可以為客戶提供在不同產品系列之間無縫的移植路徑。設計人員可通過Microchip提供的業內兼容性最強的開發環境,使用8位、16位及32位單片機來進行開發。而PIC32系列在性能和存儲上均得到了顯著提升,其引腳、外設和軟件保持了與Microchip 16位單片機/數字信號控制器系列的兼容性。

先期推出的PIC32系列產品包括7款新型通用器件,能夠在最高72 MHz頻率下運行,提供強大的代碼及數據存儲能力,具有最大512 KB的閃存和32 KB的RAM。同時還支持最多63個中斷向量。此外,該系列還包含一應俱全的集成外設,可大大降低整體設計的復雜性及成本。其中包括多種通信外設、一個支持外接存儲器及顯示裝置的16位并行主控端口,以及一個單電源片上穩壓器。

Microchip還增強了PIC32的調試性能和片上指令跟蹤能力。和傳統的MIPS架構相比,它擁有更少的引腳,并可擁有8個硬件斷點,包括6個指令斷點和2個數據斷點,支持邏輯與/邏輯或/順序組合。

新的Microchip產品還將從已構建的生態系統環境中受益。目前,其產品已得到11家提供集成開發環境、編譯器、調試器、操作系統及軟件的廠商的支持。其中一半來自Microchip現有的生態系統,有一半是新增加的。如Ashling、Green Hills及Hi-Tech提供的完整工具鏈——包括C和C++ 編譯器、集成開發環境及調試器。此外,CMX、Express Logic、FreeRTOS、Micrium、Segger及Pumpkin亦提供RTOS支持。繪圖工具供應商則包括EasyGUI、Segger、RamTeX及Micrium。

此外,新系列器件還得到Microchip免費MPLAB集成開發環境的全面支持,能夠省去客戶在開發工具方面的重復投資。MPLAB集成開發環境具備前所未有的兼容性,可支持Microchip包括8位、16位及32位器件在內的完整產品線。MPLAB IDE已經升級到Version 8.0,可全面支持PIC32 ；同時還包括MPLAB C32 C編譯器、MPLAB REAL ICETM 仿真系統、MPLAB ICD 2在線調試器及Explorer 16開發板。

為了使更多的客戶了解產品,Microchip還準備了一套售價為49.9美元,專為開發人員初用PIC32系列時所需一切資源的PIC32入門工具包。包括帶有 USB接口的單片機電路板、MPLAB集成開發環境和MPLAB C32 C編譯器、詳細的文檔、附教材的項目案例、電路原理圖以及16位兼容外設庫。另備有應用擴充電路板,可接插到單片機電路板底部的擴展槽等。