三層交換機可以根據其處理數據的不同而分為純硬件和純軟件兩大類。

　　(1)純硬件的三層技術相對來說技術復雜，成本高，但是速度快，性能好，負載能力強。其原理是，采用ASIC芯片，采用硬件的方式進行路由表的查找和刷新。當數據由端口接口芯片接收進來以后，首先在二層交換芯片中查找相應的目的MAC地址，如果查到，就進行二層轉發，否則將數據送至三層引擎。在三層引擎中，ASIC芯片查找相應的路由表信息，與數據的目的IP地址相比對，然后發送ARP數據包到目的主機，得到該主機的MAC地址，將MAC地址發到二層芯片，由二層芯片轉發該數據包。

　　①端口A向三層交換模塊發出ARP請求

　　②三層交換模塊向端口B所在網段廣播ARP請求

　　③端口B的ARP應答

　　④更新MAC地址表

　　(2)基于軟件的三層交換機技術較簡單，但速度較慢，不適合作為主干。其原理是，采用CPU用軟件的方式查找路由表。當數據由端口接口芯片接收進來以后，首先在二層交換芯片中查找相應的目的MAC地址，如果查到，就進行二層轉發否則將數據送至查找相應的路由表信息，與數據的目的IP地址相比對，然后發送ARP數據包到目的主機得到該主機的MAC地址，將MAC地址發到二層芯片，由二層芯片轉發該數據包。因為低價CPU處理速度較慢，因此這種三層交換機處理速度較慢。

　　①端口A向三層交換模塊發出ARP請求

　　②三層交換模塊向端口B所在網段廣播ARP請求

　　③端口B的ARP應答

　　④更新MAC地址表